古代歐洲人眼中的中國明朝：遠超出你我想像

在很多人看來，中國古代封建社會都是落後愚昧的，一直落後於西方文明，但事實果真如此嗎？明朝時期，有許多西方學者和傳教士都到訪過中國，並且記錄下了他們的所見所聞，這或許能幫助今天的我們更好地了解明朝的面貌。

西方傳教士與明朝官員

農業水平

在十六至十七世紀，到訪明朝的西方人眼中，中國的農業生產，讓他們稱奇。最影響歐洲的就是傳教士利瑪竇的評語：「中國遠比歐洲富裕的多。」

為什麼比歐洲富裕？傳教士曾德昭讚揚中國農民身體好，對待生活開朗熱情，有比歐洲農民更加先進的農具。西班牙人拉達驚嘆於中國農村琳琅滿目的農具，比如利用風力揚谷的扇車，能在山頂灌溉的超級大水車。水稻甚至能一年三熟，因此產量相當高，另外其他農作物的種植，種類繁多。許多在中國司空見慣的農具，當時倒賣到歐洲，竟引起瘋搶。拉達還曾這樣評價明朝農民生活：人們食品豐富，講究穿著，家裡陳設華麗。

而利瑪竇則盛讚了廣東省，說廣東就是放大版的威尼斯，美麗富饒、交通便利。至於大明朝？「他（明朝）整個看起來就是個大花園，並有無可形容的寧靜與安詳」。但這個「大花園」到了清代，又變成什麼模樣呢？曾出使中國的英國使團成員巴羅描述道：康乾盛世時代的中國農村，簡直是「極端的貧窮，無助的困苦」。尤其讓他印象深刻的是，路邊常見到遺棄的死嬰，北京城周圍每年就有九千多棄嬰，場面令人震驚。

城市水平

正如農村一樣，明朝的城市建設，也曾令那些造訪的歐洲人稱讚。同樣還是拉達的敘述，作為當時歐洲強國西班牙的來客，他眼中的明朝城市，大多建在河邊，不但城牆堅固，而且街道路面鋪的極好，兩旁種有青翠的樹木，路面比歐洲城市要寬要直，居民的房屋很漂亮。

特別吸引拉達眼球的，還有大明朝的福利慈善機構：惠民藥局和養濟院。在拉達的記錄下，明朝城市有一個「非常好的，讓我們對他們這些異教徒驚嘆的事」，那就是基本所有的城市都有醫院。

拉達去過的幾個中國城市，很少見到乞丐，明朝人告訴他，當地養濟院可以收容無力生活的殘疾人。而且「始終有充足的大米供應。」而且哪怕是很小的城鎮，食物價格也都很便宜，也常見各種各樣的娛樂和宴會，拉達評價道：「超過世界其他地方，因為他們（明朝人）是真正富有而無憂無慮的。

除此之外，明朝的城市，更有令歐洲人讚歎的環境衛生狀況。利瑪竇就曾對比過蘇州與威尼斯，同樣都是「水城」，但蘇州除了繁華富裕外，水質也保持的很清澈，不像威尼斯的水那般又咸又澀。在杭州居住了十年的葡萄牙人曾德昭，用自己的筆墨描繪了西湖風情：西湖水的清澈程度，簡直到了「湖底細沙纖毫悉睹」的地步。為何乾淨到這地步？曾德昭解釋說，除了人民勤勞，更因明朝有成熟的衛生管理甚至垃圾回收體制，就連「扔到街上的破布」都可以回收。

而幾百年後，當拜訪乾隆的英國使團來到中國時，對於清王朝的城市水平，使團成員斯當東，只有這幾句評語：很少有公共遊玩娛樂地帶，公路既少而且窄。當然讓英國人更驚訝的，就是清朝的城市，人口真的很多，定海這樣的小縣城，都是人頭攢動。而到了北京後，以巴羅的記錄，北京東郊街道上，全是攤位和人流，整個大路被擠成一條線。但這樣繁榮的城市，給英國人最難忘的，卻是貧富差距。同樣是斯當東的感嘆：經過的每個城市，見過的大多數房子，都是土牆草頂的草屋子，只有極少數是高大漂亮的房子。要麼是貧窮人家要麼是富有人家，中產階層非常少。

世態萬象

在造訪明朝的外國人筆下，也少不得對明朝人性格脾氣的描述。嘉靖年間曾客居廣州的葡萄牙人克魯茲，介紹給後人的，是一個充滿文化氣息的廣州。逢年過節，都喜歡演奏音樂。而且毫不排外。他們這些葡萄牙人夜晚在河邊納涼，都常遇上乘坐小舟玩樂器的廣州青年，然後他們就會應邀上船，一起彈奏音樂，場面其樂融融。

而且和後人想像中，那些自傲是「上國」的明朝人不同，同樣在明朝生活多年的葡萄牙曾德昭，卻十分讚歎當時中國人的襟懷。說中國人非常謙虛，能夠勇敢承認自己的不足。發現比自己先進的地方，就能虛心學習。而且還很講誠信，尤其重視遵守時間與承諾。這真是一個「才能超越他人的民族」。

利瑪竇在寫給西班牙稅務司長羅曼的書信里，對中國人的素質，給了一個至高評價：中國人的智識與能力，真是卓越非常，太高太大了。如果詳細寫出，那就需要幾大冊。明朝的軍隊風貌，以拉達的說法，明朝軍隊之精銳，是可以橫掃四方的。戰船也堅固耐用，至於火炮，西班牙船長埃爾提阿達評價說：比歐洲火炮更精緻堅固！

而同樣是到了清朝，英國使團眼中的中國人，形象卻天翻地覆。以巴羅的嘲笑說，清朝的中國老百姓，真的很怕官，平時不管多麼放鬆，官員面前，立刻變得戰戰兢兢。至於清朝的官？以斯當東描述：清朝的窮人沒什麼申訴的機會，做官就是中國人唯一的宗教信仰。

形象影響

明末一系列介紹中國的圖書，很快在同時期的西方流行起來，甚至引發一個上百年的熱潮：中國熱。在這場中國熱里，穿中國絲綢，搖中國紙扇，收藏中國瓷器，看中國皮影，養中國金魚，都是常見的流行時尚。法國國王路易十四，在凡爾賽宮裡特意建造了「中國宮」。英國女王更是個中國迷，寫魯濱遜的那位作家笛福如此形容：女王房屋的圖案傢具，都要用中國造，且最愛中國的漢服。

當然思想文化上的影響，更是持續不斷：早在明朝天啟年間，拉丁文版的中國《四書五經》，就在歐洲出現，並且引發歐洲貴族名流的震動。之後的一百多年裡，歐洲人一直不遺餘力，推崇中國的思想文化。期間對歐洲文化運動影響之深，正如德國哲學家萊布尼茨的形容：「現在因為東方的中國，竟使我們覺醒了」。

乾隆年間英國使團團長馬戛爾尼，就是在歐洲的「中國熱」時代長大，拜訪乾隆之前，也是個不折不扣的中國迷，其對中國文化的熱情，正如他自己的詩里所描述：彷彿我遊覽中國幸福的海濱，攀登他無比自豪的傑作萬里長城。但等真正踏上中國土地，見識了清王朝的百態風貌後，曾經的中國迷馬戛爾尼，留下了一句截然相反的評語：當我們每天都在藝術與科學領域前進時，中國人正在退化成半野蠻人。

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