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以史為鑒丨興於一世 毀於一人:秦朝命運背後的君子小人之辨

作者:朱偲

導讀君子小人之辨是中國古代政治的關鍵詞。秦朝興於一世,毀於一人,其命運危機的導火索正是朝堂上養尊處優的趙高等小人。

在中國各個朝代中,秦朝稱得上是一個短命王朝。

秦統一六國後沒多久,陳勝、吳廣便在大澤鄉揭竿而起,隨後群雄並起,秦的統治終結。以至於後世有人認為秦朝只是一個閏統(不具有或缺乏正統性的王朝)。

實際上,秦朝的締造者嬴政並非一個缺乏遠見的統治者。

為了大秦的千秋萬代,他處心積慮地為子孫後代消除疑慮。

懼怕六國殘存勢力,他便剪除六國王族,遷徙六國豪宗,收攏天下財富,銷毀天下兵器,削弱其復國的人力和物質基礎。

北方草原上匈奴人勢力崛起,他便出擊匈奴,奪得河套平原,並修長城,以其南下防騷擾。

此後,焚書坑儒,大興工程,秦人為了其「萬世基業」可謂無所不用其極。

歷史有其自身的辯證法。秦始皇的這些舉措卻沒有帶來長治久安。六國貴族喪失了反抗能力,天下百姓對於秦朝苛政嘆息隱忍,匈奴被阻攔在長城之外,天下讀書人噤若寒蟬。

但在可怕的寧靜背後,一場巨大的危機正在醞釀,而危機的導火索正在於蕭牆之內——那就是朝湯上養尊處優的趙高等小人與佞臣。

秦亡於趙高,是明末清初思想家王夫之的一個觀點。不同於陸賈的「秦任刑法」說、賈誼的「仁義不施而攻守之勢異也」以及劉向的「任同姓」說等看法,他指出:「剸二世之首,欲滅宗室,約楚降而分王關中者,趙高也。」

相對於六國殘餘貴族與受秦暴政荼毒的百姓,朝廷上的碩鼠才是更為關鍵的掘墓人。有一些才能卻又身處要職的小人比任何敵對勢力危害更大。

就趙高來說,他任中車府令兼行符璽令事,長達二十餘年,他在秦始皇身邊長期擔任樞要職務,熟悉朝廷內部體制的運作,善於利用制度的漏洞,而且其小心謹慎、心思周密非常人之所及;從沙丘政變中,他對李斯曉之以利弊、恩威並濟的遊說,可見其辯才無礙。

並非庸才的趙高去卻在大局觀判斷上屢屢令人大跌眼鏡。在關東群雄風起雲湧之際,他試圖通過殺掉秦二世,貶黜掉秦朝的帝號,企圖與即將入關的群雄講和,從而獨佔關中。

其實,明眼人都可以看出這個策略的荒謬,在章邯、司馬欣、董翳等秦將已經投降,秦軍主力已被消滅,關中旦夕可下的情況下,群雄怎麼因此固步自封,「卧榻之側豈容他人鼾睡?」再者,天下群雄也不會放過誅戮佞臣和小人的機會,要知道「清君側」可是後世地方諸侯覬覦中央最高統治權的最好借口之一。「皮之不存,毛將焉附?」秦為趙高的崛起創造了可能性,趙高的命運也註定與秦政相始終。

可以說,趙高一生就是一個小人的典型軌跡。在人生每一個轉折關頭都精於計算,堪稱精緻的利己主義者。

趙高又是一個缺乏遠見,乃至於非常不理性的人。他個人選擇的最優,卻造成了秦朝大廈傾覆,最終自己也落得個身首異處,為天下笑的結局。

與趙高形成鮮明對比的是商朝的伊尹和周代的周公。

商朝剛建立後不久,開國君主商湯去世,繼位的太甲醉心於馳騁畋獵、不離政務,殷商出現第一次政治危機,這時商朝賢臣伊尹挽狂瀾於既倒,果斷放逐了太甲,重整朝綱,政局重新穩定下來。

周朝跟商朝情況類似,不過扮演伊尹角色的是周公。周武王伐紂之戰役後不久,英年早逝,這時候繼任者周成王,周朝在隨後的幾十年中,社會安定和諧,百姓安居樂業,史家評價「天下安寧,刑措四十餘年不用」,被譽為「成康之治」。

《論語》中說:「君子喻於義,小人喻於利。」君子小人之辨是中國古代政治中關鍵詞之一。

按照前人的歸納,君子和小人是截然不同的兩種人,君子走正道,正身以愛國家,小人走邪道;君子坦蕩而行,小人工於心計;君子愛惜羽毛,小人貪戀爵位;君子寬仁以待民,小人則恨不得對百姓敲骨吸髓……

君子和小人的鬥爭是永恆的。

戰國時,張儀、公孫衍等在諸侯身邊聲勢烜赫的「大紅人」為人稱羨不已,在主張「居天下之廣居、立天下之正位,行天下之大道」的孟子眼裡未免有些「妾婦之道」。

在東漢桓靈之際,陳蕃、李膺、張儉等公卿士子與專權妄為的宦官斗的不可開交,這就是黨錮之禍起因。

在明末這兩個群體分別對應的是守正不阿的東林黨人和趨炎附勢的閹黨勢同水火……

撫今思昔,將個人選擇的最優與社會選擇的最優結合,從而達到帕累托最優,或許是趙高一生對於後人的啟示。

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