10年內消滅蚊子：一個小島的夢想，能實現嗎？

塔希提島附近的泰蒂亞羅阿環礁中的一個小島現在幾乎已經沒有蚊子了。圖片提供：Christophe Lepetit/Hemis/Alamy

本文轉載自「Nature自然科研」，原文以Bacteria could be key to freeing South Pacific of mosquitoes為標題發布在2017年8月1日的《自然》新聞上，原文作者：Emma Marris。

南太平洋區域的一個小島有望在10年內擺脫蚊子。

塔希提島，帕皮提

南太平洋地區的島嶼長久以來吸引著追尋人間天堂的船員和遊客，而生物學家正在讓這個區域更加迷人。塔希提島的一個生物醫學實驗室幾乎成功地消滅了附近一個小島上所有的蚊子，並且研究人員正準備讓另一個有人常住的大島擺脫蚊子的困擾。

消滅蚊子計劃的最終目標是阻止由蚊子傳播的疾病，例如登革熱、基孔肯亞病和寨卡病毒。太平洋地區居民飽受這些傳染病的折磨。研究人員也希望通過減少蚊子數量以保護當地鳥類。在其他島嶼，例如夏威夷，由蚊子傳播的鳥瘧對鳥類數量的影響非常大。

「社會群島的蚊子問題將在未來十年內得到解決，社會群島是法屬波利尼西亞的一部分，包括塔希提島、莫雷阿島、波拉波拉島、胡阿希內島和賴阿特阿島。」Hervé Bossin表示，他是塔希提島Louis Malardé研究所蚊子實驗室的一名昆蟲學家，也是滅蚊項目的領導者。

Hervé Bossin和他的團隊準備通過某種技術使蚊子感染沃爾巴克氏菌（Wolbachia）的某一特定菌株。世界上約65%的昆蟲都攜帶沃爾巴克氏菌，但菌株有所差異。如果攜帶不同菌種的蚊子交配，那產生的蚊卵將出現發育異常，因而無法孵育出幼蟲。如果類似的缺陷交配達到一定數量，那該地區的蚊子將最終消失。

但首先，研究人員必須將雄蚊和雌蚊區分開。在塔希提島東海岸，有一個被椰樹和提亞雷花環繞的小實驗室，在那裡高級技術員Michel Cheong Sang將水倒入兩塊互成角度的玻璃板之間沖洗波利尼西亞伊蚊（Aedes polynesiensis）幼蟲。雌性幼蟲比較大，會卡在中間；雄性幼蟲比較小，因而會被衝到更低一點的位置，從而在玻璃後面形成一個深色蜿蜒的條帶。Bossin說這種技術含量不高的方法區分幼蟲性別的正確率超過99%。

所有的幼蟲都被感染了一種特定的沃爾巴克氏菌菌株。該菌株從另一名為Aedes reversi的相近蚊種體內分離出來，且並不自然存在於法屬波利尼西亞地區。研究人員僅將雄蟲釋放，與目標區域的野生雌蚊交配。目標區域共五個，大都在社會群島的豪華酒店區。（詳見圖片「沃爾巴克氏菌法」）

「目前，沃爾巴克氏菌法是解決島嶼蚊子問題的標準方法。」 美國密歇根州立大學的醫學昆蟲學家Zhiyong Xi說。Xi的團隊用這種方法幾乎全部消滅了廣州附近兩個有人居住的小島的白紋伊蚊（Aedes albopictus）。Xi 還表示沃爾巴克氏菌法在未來五年將會投入大規模應用，十年內一些比較大的熱帶國家有望擺脫蚊子困擾。類似的實驗也在巴西和美國開展，在3年里，美國三個州的野生白紋伊蚊數量下降了70%。

沃爾巴克氏菌法依靠自然存在的細菌，因而比那些通過基因工程改造蚊子的方法更容易獲得贊同。儘管如此，Bossin和其他研究人員仍在密切關注基因相關的滅蟲方法，因為它們最終將會比細菌法更快捷、更廉價。

Bossin和他的團隊於2015年在泰蒂亞羅阿環礁首次開展大規模研究。這個環礁曾經的主人是影星馬龍·白蘭度，離塔希提島只有20分鐘的飛行距離。目前，研究人員的檢測系統大約每周在每個羅網中捕捉到一隻雌蚊。去年，在研究前期，他們每天都能在每個羅網中找到一隻雌蚊。

泰蒂亞羅阿環礁試點研究獲得了法屬波利尼西亞及法國政府的資金支持及環礁當地的物資供給。今年被Bossin列為試點的酒店也將資助他的工作。

滅蚊計劃仍在繼續

研究人員正在全力準備徹底消滅一個有人長期居住的島嶼上的蚊子。他們近期將會宣布具體是哪個島嶼，並計劃在兩年內將感染了沃爾巴克氏菌株的雄蟲釋放到野外。該項目已經獲得資金支持來擴大實驗室，以生產更多「實驗室版」幼蟲。如果該計劃成功，那麼該島嶼將成為南太平洋地區第一個無蚊子島嶼。

Bossin認為沃爾巴克氏菌法能用於消滅太平洋上所有島嶼的蚊子，甚至是消滅大洲的蚊子也是可能的。「唯一的限制在於你能生產多少『實驗室版』雄蟲，」他說。

義大利比薩大學的昆蟲學家Giovanni Benelli對於消滅整個大洲蚊子的前景並不那麼樂觀，並且他也不希望蚊子被完全消滅。他說：「蚊子仍有非常重要的生態意義。」有些水生動物以蚊子幼蟲為食，成年蚊子通過傳播疾病來控制哺乳動物及鳥類的數量，他解釋道。

Bossin表示他也很樂意看到蚊子繁殖，但僅限於無人居住的區域。

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