細菌太聰明，比殺死它們更有效的是減緩其生長速度

細菌太聰明。伊利諾伊大學的研究人員發現：同一種細菌之間會在它們的生存受到威脅時相互「提醒溝通」。如果可以操控這些微生物之間的信息傳遞，或許可以減緩細菌感染的速度。這樣不僅使病患可以更快痊癒，而且不會讓細菌產生抗體。

這個重大的研究發現結合了之前伊利諾伊州其他研究人員的研究成果，還被報道在美國國家科學院的（ Proceedings of the National Academy of Sciences）院報上。在此感謝為這個發現做出傑出貢獻的 2014 年去世的生物化學家 John Woodland Hastings 以及微生物學系教授兼科學家 JohnCronan。

伊利諾伊大學的生物化學教授 Satish Nair 的研究團隊一致認為：「細菌是非常智慧的生物，它們可以在任何地方生存，並能飛快地適應新環境。」

圖 | 結腸炎耶爾森桿菌，作為一種食源性病毒可以通過化學信號來溝通，一旦周圍環境發生改變，它們就可以一起做出反應來應對。研究人員們正在想辦法通過這些化學信號來對抗細菌感染。—— Jennifer Oosthuizen，CDC

「自從 1928 年 Alexander Fleming 發現了青黴素，我們一直在使用抗生素，而抗生素的原理是讓一種微生物殺死另一種微生物。無奈，細菌的聰明之處就在於他們可以很快適應抗生素。所以抗生素使用多次之後，細菌就對它免疫了。」

Nair 說道，「通常來講，幾乎每種細菌都會對至少一種抗生素免疫。兩年前，歐洲與亞洲的研究者發現了一種可以阻擋所有已知抗生素的「超級細菌」。這種細菌可以迅速出現抗藥性，因為它們把自己已經免疫的抗生素用化學信號「告訴」別的細菌，這樣使得同一片細菌都產生了抗藥性，這也就是它們成為「超級細菌」的原因。」

「廣普抗生素和濫用抗生素的行為實際上是不科學的」，研究者之一 Shi-Hui Dong 補充道，「因為抗生素不分好壞，會講好的細菌一併殺死，且存活下來的細菌會對抗生素產生抗體，並且把抗體傳遞給其他的細菌。」Nair 對於目前的抗生素市場並不看好，因為「新的抗生素被研究出來之後通常在兩年之內會被細菌免疫，沒有任何醫藥公司會用十年時間去投資研究這樣的抗生素，因為時間實在太短了，甚至無法回本。」

如此看來，殺死細菌的方式，只會催生更強大的細菌。

不過 Nair 的研究團隊從細菌的活動方式中找到一種對付它們的新辦法。當細菌與其他微生物競爭環境中的稀缺資源時，強大的那方會分泌出抗生素來殺死弱小的那方。當一群細菌的數量過多，導致環境所提供的營養物遠遠不能達到它們的生存標準時，這群細菌就會自動分泌出一種「讓它們進入休眠狀態」的分子。變成休眠狀態的細菌是最頑強的，然而好消息是：在該環境提供新的食物前，它們的生長速度會暫時減緩。

Nair 團隊的新研究主要是針對細菌直接的「溝通」，希望有辦法阻隔它們的團體交流，從而延緩它們的生長速度，而不是像抗生素的那樣直接殺死它們。他們認為，只要可以明白細菌之間是如何發射出上文提到的休眠信號，這樣就可以掌握阻隔細菌之間交流的方法，從而降低出現抗藥性的幾率。「我們可以只是減緩細菌的增長速度來治療疾病、預防感染，並不需要用殺菌的方式。這樣的話，細菌幾乎無法出現抗藥性。因此，減緩細菌的生長速度會比殺死他們更有用。」

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