地球已經被50多萬件太空垃圾包圍，未來清理是一個大難題

據美國宇航局介紹，目前有超過五十萬件人造垃圾繞地球運轉。這些物品被稱為軌道碎片，以區分其他物體，如流星體。這些人造顆粒，或更通俗的稱為太空垃圾。這些垃圾是由舊衛星，使用過的火箭組件，以及從自然軌道上脫落下來的岩石碎片組成。

太空垃圾給衛星、太空梭以及國際空間站（ISS）帶來了顯著的危險。太空垃圾可以以28163公里/小時（17,500英里每小時）的速度飛行，所以即使是一小塊碎片也可能對航空設備造成嚴重威脅。

美國宇航局軌道碎片首席科學家尼古拉斯·約翰遜（Nicholas Johnson）認為：「太空任務的最大風險來自這些不可追蹤的碎片。」

意識到了這個問題後，有幾家公司正在研究處理空間垃圾的方法，希望在達到人類對地球海洋所做的無法逾越的規模之前能夠及時控制住。

太空「釣魚」

歐洲航天局（ESA）的清潔空間（Clean Space）提出的作為空間清理手段的脫軌器，這個想法是在2014年首次提出的，目前仍在開發中。該機構正在採取若干不同的方式來執行任務，以捕獲碎片。歐洲航天局能夠將其縮小到兩種可能的捕獲機制：網或機器人手臂。無論選擇哪一個，目標將是一樣的：將碎片從軌道上撬開，並將其放置在較低的高度進入地球的大氣層，在那裡它會燃燒殆盡。

太空清理一號

另一個概念旨在逐個挑選空間碎片。太空清理一號（CleanSpace One）被開發去捕捉瑞士自己的SwissCube小方塊衛星。衛星清理裝置設置為從無人機中發射。CleanSpace One還會將目標衛星扔到大氣中燃燒。該項將於在2018年推出。

太空「風箏」

去年年底，日本的空間機構JAXA向太空發射了一個稱為EDT的電動繫繩裝置。電纜長度為700米（2,296英尺），旨在協助危險空間垃圾的脫軌。這個想法是，帶電的繫繩將與附帶的20公斤（44磅）平衡物配合使用，以減少空間碎片，並將其重定向到大氣層，在折返時可以安全地燃燒。

其他提出的方法在過去幾年沒有發布新的進展。這些提議包括捕捉碎片，將其懸掛在大氣中，或使用太陽帆捕捉碎片並將其引導它走向燃燒終結。其他科學家建議將一個三公里（兩英里）寬的網投進太空，將太空垃圾扔出軌道。

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