越來越多的美國年輕人罹患結腸癌，但沒有人知道原因

今年早些時候，當研究人員們報告結直腸癌的患病率在二三十歲的年輕人中上升時，一些科學家對此持懷疑態度。他們認為，數字上的增長，也許反映的不是實際患病率的增長，而是更早的確診，是個好現象。

現在一項新的、使人警醒的研究發現，美國的年輕人並沒有更早地進行癌症篩查。他們死於結直腸癌的幾率比起前幾十年稍微升高了一點，並且沒人知道真正原因。

美國癌症學會（American Cancer Society）的流行病學家、該研究的主作者麗貝卡·西格爾（Rebecca L. Siegel）說：「這是真實情況。（發病率）小幅增長，而且是最近十年內才出現的趨勢，但我不認為這只是個小波動。患這種病的煩擾正在向更年輕的人群轉移。」西格爾主導的這項研究最近以研究信的形式發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA）上，同時也在更早的這份報告里披露。

研究發現，儘管死於結腸和直腸癌的風險在全美人口中一直在下降，20-54 歲成年人的死亡率有了輕微的上升，從 2004 年的每 10 萬人 3.9 例增加到了 2014 年的每 10 萬人 4.3 例。

沒有參與這項研究，但身居全國結直腸癌圓桌會議（National Colorectal Cancer Roundtable）指導委員會的托馬斯·韋伯博士（Dr. Thomas Weber）說：「不僅有更多人患癌，還有一些別的更為重要的情況發生。」

沒人知道是生活方式、環境，還是基因導致了患病率的增加。

一張結腸的 X 光片，展示了一個腫瘤的縊痕。圖片版權：蓋帝圖像

和人乳頭瘤病毒，或者 HPV 相關的癌症患病率近年在增加，但病毒導致的癌症主要是在宮頸、喉嚨和肛門，科學家們不認為性行為或者 HPV 導致了結腸和直腸癌的增加（肛門和直腸癌是不一樣的）。

肥胖，攝入過多紅肉或者加工肉類，以及缺少體育鍛煉會導致患病率增加，但新的研究正在尋找其它可能原因。比如，一項最近的研究發現，成年時期持續長時間使用抗生素和出現癌前息肉的風險增加有關，可能的原因是抗生素會影響腸道的微生物群。

科學家們也在探索結直腸癌在年輕成人中出現的原因是否和老年群體中的不同，以及是否能用同樣的方法檢查和治療。根據美國癌症學會首席醫療官奧蒂斯·布勞利博士（Dr. Otis Brawley）的說法，已經有證據表明，在年輕人身上更難以察覺結腸鏡檢查中被移除的癌前息肉，因為這些息肉在結腸中所處的位置，或者因為它們的形態是平坦而不是管狀的。

這些研究結果顯示，找到能為年輕人群儘早檢測出結直腸癌的可靠方法變得迫在眉睫。多年以來，除非患者有家族病史，或者有會增加患癌幾率的慢性腸道疾病等特定的高風險因素，大部分醫療機構建議人們從 50 歲開始進行例行篩查。其中，美國腸胃病學會（American College of Gastroenterology）建議非裔美國人從 45 歲就開始例行篩查，因為他們患上結直腸癌的風險要高於白人。

然而，因為絕大部分結直腸癌導致的死亡還是發生在老年群體中，任何擴大普查的建議都是有爭議，且可能帶來更高成本的。

舊金山加州大學家庭和社區醫學專業的教授邁克爾·波特博士（Dr. Michael Potter）說：「我不知道死亡率的微小上揚是否意味著我們應該開始把結腸鏡檢查作為 20 多歲人群的例行項目。對這個領域進行研究，來決定降低結直腸癌篩查年紀能比篩查本身造成的傷害有更多好處是很有價值的。（結直腸癌篩查）不是毫無風險的手術。」

篩查程序也很昂貴，儘管成本並不是主要因素。在年輕人群中篩查結腸癌就好像海底撈針：你必須篩查很多人，尋找少量的癌症病例或者癌前息肉。這個過程會讓大部分年輕人無端遭罪，部分人還會受到傷害。

公認最標準的檢查：結腸鏡的併發症都相對頻繁。一項針對 30 萬例健康的聯邦醫療保險受益人的研究顯示，那些接受了結腸鏡檢查的人中，約有 2% 的人在一周內因為直腸或結腸壁撕裂一類的併發症被送進了急診室或者住院治療，這個情況甚至可能致命。

但儘管有些機構特別聲明結腸鏡是理想的篩查方法，美國預防服務工作組（United States Preventive Services Task Force）支持了多種形式的篩查方法，包括一些更便宜、侵入性更低的方法，哪怕後者也許在篩查和預防癌症方面不如結腸鏡有效。比如，化驗糞便樣本中的微量血液和 DNA 變化的檢查就能表明腫瘤或者息肉的存在，但這樣的篩查需要更頻繁地進行，而且如果結果呈陽性，也需要後續的結腸鏡檢查。

所有的篩查方法都有優點和缺點，有些還會帶來假的陽性結果，導致病人無端遭受額外的檢查，或者出現假的陰性結果。

但布勞利博士說，有不錯的科學數據顯示，糞便化驗能夠救命，他還補充某些病人可能更適合這些侵入性低的方法。「在美國，我們已經都被引向了新的高科技篩查方法，可能會放棄那些仍然很有效的老技術。」他說道。

美國預防服務工作組的副主席道格拉斯·歐文斯博士（Dr. Douglas Owens）建議，無論對篩查的指導意見如何，任何年齡擔心結直腸癌的人都應該和自己的醫生交流。他說：「總有這樣的情況，個體的決定才是最合適的。」

韋伯博士說，很多醫生也許不願意讓年輕人進行篩查，因為他們還不認為年輕人群容易患上這種癌症。他說已經努力在提升醫生以及病人對這一情況的認知了，並補充到：「我們需要把（進行檢查的）警報設置得很敏感，以便及時調查出現的癥狀，排除惡性腫瘤。」

結直腸癌症的先兆有：直腸出血、糞便帶血、不明原因的體重下降、疲倦和消化問題，或者如廁習慣持續的變化。男性貧血也是一個信號，應該深入檢查，同時很多醫生通常會把前更年期婦女貧血判定為月經來潮，但專家說如果女性同時還有其它任何癥狀，醫生也應該評估結腸癌的可能。

要確保自己清楚家族病史，不僅是近親是否患過結直腸癌，還要知道他們是否有良性息肉，後者可能是癌症的前兆。告訴自己的醫生所有已知的情況，比如可能增加風險的腸道炎症。

醫生認為保持合理體重、進行大量鍛煉、健康飲食、不抽煙，且避免過量飲酒能降低結直腸癌的風險。

翻譯熊貓譯社 Harry

題圖來自Vimeo PRO

2017 THE NEW YORK TIMES

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