幾十年來，我們一直搞錯了阿爾茲海默病背後的元兇？

各位朋友，大家好，這裡是《環球科學》的一檔音頻節目，我是主播羅凱。

今天講一段洗清冤屈的故事，因為近幾十年來，我們很可能錯判了阿爾茲海默病背後的元兇？

朱麗安·摩爾曾參演過一部叫做《依然愛麗絲》的電影。她扮演的女主角是一位大學老師，事業有成家庭也非常溫馨。可惜，就在她本該開始享受人生時，卻意外患上了阿爾茲海默病。她的記憶開始衰退，上課時接連忘記自己該講什麼。到後來，連自己的家人也開始變得陌生。還好，她的家人一直陪在她身邊，希望用現代醫學的方式，緩解她的問題。

目前，全球範圍內並沒有一種針對阿爾茲海默病的特效藥，所以醫生在面對這樣的問題時，常常也顯得束手無策，他們希望能夠控制一種叫做β澱粉樣蛋白的物質在大腦中的發展進程。因為在1906年時，德國醫生阿爾茲海默就發現，有類似痴呆病症死亡的患者腦中，出現了一些斑塊。科學界為了紀念這項發現，就把相關的病症叫做阿爾茲海默病。20世紀60年代，英國科學家馬丁·羅斯發現，這種斑塊的發展程度與痴呆的程度有明顯相關性。直到20世紀80年代，科學家們從團塊中分離出了β澱粉樣蛋白，才開始推測，是這種蛋白質的出現，直接導致人們患上了阿爾茲海默病。

幾十年來，科學界和醫學界一直默認這項發現，所以各大製藥公司在研髮針對阿爾茲海默病的藥物時，也把研發的重點放在了如何對付這種蛋白質上。可惜，幾十年過去了，各類藥物甚至連延緩疾病進程都做不到。

哈佛大學麻省總醫院的兩位科學家魯道夫·坦茲和羅伯特·莫伊爾也在從事阿爾茲海默病的研究。然而，研究得越深入，他們心底的疑慮就越深。β澱粉樣蛋白並不是新近才出現在科學家的視野里，在其他很多動物身上，也能追索到它的痕迹。大多數時候，它跟機體的免疫機制靠得更近。

在發現β澱粉樣蛋白在大腦中也可以抑制很多常見病原體或細菌後，坦茲和莫伊爾在《科學·轉化醫學》雜誌上發表了一篇重量級的論文。β澱粉樣蛋白確實是一種抗菌肽，它之所以會大量出現在患者的腦中，是因為血腦屏障並沒有我們想像得那麼厲害。當大腦被線蟲、真菌或者細菌感染時，這種蛋白質就會包裹住侵入體，直到致病菌被殺死。

所以，β澱粉樣蛋白的大量出現確實跟炎症有關，也確實和後續的痴呆現象有關，但我們很有可能搞反了其中一些關鍵的環節。

現在，阿爾茲海默病的研究，已經有了突破性的進展，那些大型製藥公司或許不會再把他們大筆大筆的資金往錯誤的地方投了吧。

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