7億年前一場巨型火山噴發，導致地球冰凍，差點讓物種滅絕

很久以前，7.17億年前，地球是一個巨大的雪球，或者說理論上是這樣的。基於一些潛在的有爭議的地質證據，失控冷卻效應在當時在整個地球上凍結，導致對早期複雜生命的潛在的巨大破壞。

不僅關於冰川的程度還存在著激烈的爭論，但科學家們還不確定到底是什麼原因造成的，特別是自從那時以來一直沒有類似的情況。現在，一群來自哈佛大學地球科學家的一個初步反直覺的理論出現了，它把大凍結歸咎於有史以來最大的火山噴發。

在「地球物理快報」雜誌上，該團隊解釋了從現在的格陵蘭到加拿大的大約3,220公里（2,000英里）長的巨大的火山鏈如何鬆動，在相當長的時間內噴出大量的熔岩和二氧化硫氣體。

二氧化硫作為懸浮微粒能極好的反射，並防止太陽輻射到達地球表面。從古老的火山噴發中的大量的二氧化硫，使整個地球在其45億年歷史上經歷了最糟糕的寒冬。

這種亞硫酸鹽冷卻效果可以在任何重大的火山爆發中看到，但它往往只能持續一年左右。一些較大的噴發足以使地球冷卻，使該地區幾年內沒有明顯的夏季。

有時，熔岩流出的規模巨大，並持續發生了幾百萬年。著名的例子包括，2.52億年前西伯利亞出現的大滅絕事件。

由加拿大北極地區的研究小組分析的火山岩，強調了類似的史詩般的噴發發生在「雪球」地球開始之前，更重要的是，這些岩石特別富含硫化合物，最終行星最終變成了冰塊。雖然大規模的噴發也可以釋放能使氣候變暖的二氧化碳，但這不是7.17億年前的情況，當時二氧化碳還並不是很多，氣候沒有機會經歷任何變暖。

冰最初開始從兩極出現，之後迅速向赤道地區蔓延。當地球上覆蓋足夠的冰，太多的陽光反射回太空，而且行星的冷卻加速到幾乎無法返回的點。而當時全球的氣溫達到驚人的-50°C（-58°F）。

其他研究表明，地球「低溫」時期的結束是由羅迪尼亞超大陸解體帶來的。當這樣的大型構造發生時，富含二氧化碳的特定類型的火山活動增多，這會導致氣候變暖的世界。

在這種情況下，二氧化碳通過海底火山進入海洋，加熱海洋並足以打碎冰層覆蓋，結束永恆的冬天。如果性和諧從來沒有發生過的話，那麼地球上的複雜生命可能不會出現。

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