地球那麼大的望遠鏡：看清黑洞磁場

目前，天文學界的一個巨型望遠鏡誕生，其效果可以堪比地球。天文學家用此望遠鏡第一次看清了銀河系中心超大黑洞視界附近的磁場。

在大多數專業人士看來，黑洞是宇宙中的巨型真空吸塵器，黑洞會吞噬他周圍靠近它的物質。然而，最新科學研究顯示，星系中心的超大質量黑洞更像是宇宙引擎，將落向黑洞的物質轉化為能量，以強烈輻射的形式釋放出來，亮度甚至超過周邊所有恆星放出的光芒。如果這個黑洞在自轉，它還能產生強勁的噴流，將物質向外噴射到成千上萬光年，從而塑造整個星系的面貌。科學家認為，這些黑洞引擎是由磁場驅動的。現在，有史以來第一次，天文學家在我們銀河系中心超大黑洞事件視界的外側探測到了磁場。

這項研究的主要作者、美國哈佛－史密松天體物理中心（CfA）的邁克爾·約翰遜（Michael Johnson）說，「了解這些磁場至關重要。之前還沒有人能夠在黑洞的事件視界附近分辨出磁場，直到現在。」

來自美國麻省理工學院（MIT）的謝普·多爾曼（Shep Doeleman）補充道，「人們早就預言這些磁場應該存在，但以前還從來沒人看到過它們。我們的數據給幾十年來的理論研究提供了堅實的觀測基礎。」

這一壯舉是藉助事件視界望遠鏡（Event Horizon Telescope，EHT）完成的。事件視界望遠鏡由世界各地的多台射電望遠鏡聯網而構成，它的效果相當於一台地球那麼大的巨型望遠鏡。由於越大的望遠鏡能夠提供更多的細節，事件視界望遠鏡最終將有能力分辨小到15微角秒的特徵。（1角秒相當於1度的1/3600，15微角秒就相當於在地球上看月亮表面一顆高爾夫球的大小。）

（編輯：山木悅工作組，愛生活愛科普歡迎訂閱）

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