極簡宇宙史04

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醉薄荷

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《極簡宇宙史》

[法] 克里斯托弗·加爾法德 著 童文煦 譯

朗誦：餘霞

編輯：雲松

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《極簡宇宙史》第四章

我們的天體家庭

朗誦者：餘霞

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1

現在你對太陽的了解已經超過了所有生活在二十世紀中期的人。每一天照射在你身上的陽光來自太陽內核那些原子的融合，以及因此被轉化為能量的部分質量。但是，地球並不是接受太陽能量恩惠的唯一天體。

眨眼之間，你的意識回到了熱氣騰騰的太陽表面，你環顧四周，如同老鷹。遠處群星看起來似乎是固定在天空里的背景紋絲不動，但其中有八個亮點在明顯移動著。這些亮點就是行星，它們也是圓球狀，但體積太小，無法成為恆星。離太陽最近的四顆，看上去像小小的岩石世界，而更遠的四顆則主要由氣體構成。那四顆氣體構成的行星與太陽相比依然微小，但與地球相比卻如同巨人，雖然地球已經是那四顆岩石行星里最大的一顆。這些行星與地球一樣，都誕生於同一片早已死去的恆星所留下的星雲，但它們以及上百顆圍繞這些行星旋轉的月亮們都不能夠在將來成為人類的庇護所。它們都被太陽的引力所束縛，也都會隨著太陽最終的爆炸而毀滅。如果我們想要尋找避難所，一定要去更遠的地方。

2

這種緊急感讓你發力一蹬，意識以最快的速度離開，想去看看太陽控制之外的世界。在這旅程中，你將順道拜訪一下你的遠房表兄弟，那些我們太陽系裡的巨人們。

你現在離太陽的距離大約是地球離太陽距離的三倍。水星、金星、地球與火星是四顆較小也是離太陽最近的岩石狀行星，它們已經被你甩在身後。從這裡看過去，我們的恆星太陽是一個閃閃發亮的圓點，大約就像伸長手臂看你手中拿著的一個一分錢硬幣的一半大小。如果地球處在這個位置，英國一個典型的炎熱七月中午，一年中最熱的時候，在氣溫上也會給你比南極洲的嚴冬更寒冷的感覺。

當你離它越來越遠時，陽光就會變得越來越稀少。

3

你又飛過一些石塊，它們是太陽系誕生初期留下的遺迹。大多是些土豆形狀的小行星，這些漂浮轉動著的石塊一起構成了一個圍繞太陽旋轉的巨大圓環，即天文學家所稱的「小行星帶」。小行星帶將四顆較小的類地行星與巨人的世界間隔開來。這些石塊分得挺開，當你飛越小行星帶時，你意識到自己撞上它們的可能性微乎其微。許多人造衛星都曾飛越其中，毫髮無損。

4

離開小行星帶後，你又飛越了木星、土星、天王星與海王星。這些都是氣態巨人，只有一個相對很小的岩石內核深深地隱藏在巨大而騷動的大氣層下。這幾顆行星都有著美麗的星環，土星環尤其出色，不管從大小上還是美麗程度上，其他幾個行星的環加起來都及不上它。

你一個個地飛過它們，滿懷崇敬地看著這一個個巨大的世界，雖然它們不能孕育生命，也不適合人類居住。

5

海王星是離太陽最遠的太陽系行星，你或許以為在它之外一無所有，但實際情況遠遠不是這樣。這裡還有一個環帶，裡面滿是各種種類和大小的臟雪球，很可能也是太陽系以及它的成員們從很久以前死去的恆星留下的星雲形成時的副產品。這個環帶被稱為柯伊伯帶。從這裡看，太陽就像黑幕上的一個小針孔，與別的恆星沒什麼兩樣。幾乎沒有什麼熱能會傳到這麼遙遠的地方，但這裡並不孤寂，還是會有些熱鬧事兒發生。

時不時地，因為碰撞或其他某種擾動，某個或某些臟雪球會脫離它們原本安靜而遙遠的繞日軌道。當它們朝向太陽飛行時，會慢慢來到較暖的環境並在太陽輻射的照耀下融化並留下長長的尾巴，這條尾巴里是微小的冰塊或石塊，在黑暗的背景下被陽光照得閃閃發光。這就是我們稱之為「彗星」的天體。歐洲航天局在二〇一四年十一月將一個堅固的探測器「菲萊號」降落在一顆彗星表面進行研究，而帶著這個探測器過去的「羅塞塔號」太空飛船則依然圍繞這顆彗星旋轉，觀察這顆彗星在接近太陽時其表面和最外層如何被氣化……

6

可憐的冥王星——最近它被剝奪了行星資格，降級為矮行星——成為那個冰雪柯伊伯帶的一名成員，與至少兩顆類似矮行星（妊神星和鳥神星）一起。冥王星與它的衛星卡戎離太陽實在太遠了，從冥王星被發現並被稱為太陽系第九大行星到這個稱號被剝奪、歸於矮行星的七十六個地球年裡，它們繞太陽一周都沒走完，也就是這一切都發生在冥王星上的一年時間裡，想想也算是有趣。在地球上，天文學家花了幾十年才找到它，因為其大小只有我們月亮的四分之一。當然，這種地位變化絲毫沒有影響到這顆你剛飛過的土棕色星球。很快，你就把它拋在身後，接著向更遠的地方飛去，仍然在我們閃亮的恆星太陽的保護之下。你與路上更多的矮行星及更多彗星擦肩而過，甚至看到了更多人類尚未發現的冰雪世界。但你的注意力迅速轉向了這個包含了你至今所見到過的所有東西的巨大球體。

7

你所看到的所有的行星、矮行星、小行星和彗星幾乎都處在一個扁平的圓盤之中，太陽在圓盤的中心閃閃發光。但你現在看到的景象卻又有所不同。一個儲存著幾千億億億個可能彗星的彗星庫形成一個巨大的球狀星雲，看起來就像佔據了太陽與其他恆星之間的所有空間。這個彗星庫被稱為「奧爾特雲」。

它大得難以想像。

8

它標示著我們這顆恆星的地盤，包含了我們這個宇宙家庭的所有成員，這個宇宙家庭被稱為太陽系。

再遠處，你進入了尚未被了解的空域，朝著離我們最近的恆星飛去。那顆恆星發現於一九一五年，在一個世紀之前，正是我們剛開始了解我們宇宙的時候。它的名字是比鄰星。

9

10

NASA的「新地平線號」太空飛船於二〇一五年七月到達冥王星，歷史上第一次從近處觀察它。

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