首次證實！為什麼「吃核桃」你就不那麼餓了……

除了因富含營養物質被認為對健康有益，核桃也被認為能夠通過促進飽腹感來抑制暴飲暴食。現在，在一項新的大腦成像研究中，來自Beth Israel Deaconess醫學中心（BIDMC）的科學家們證實，吃核桃會激活大腦中與調節飢餓感和渴望（cravings）有關的區域。

相關成果於8月17日以「Walnut consumption increases activation of the insula to highly desirable food cues: A randomized, double-blind, placebo-controlled, cross-over fMRI study」為題發表在Diabetes, Obesity and Metabolism雜誌上。這一研究首次揭示了堅果對大腦的神經認知影響。

該研究的第一作者Olivia M Farr博士說：「我們知道，人們在吃完核桃後會感覺更飽，但是，看到與食物相關的大腦活性變化的證據還是相當令人驚訝的。」

為了確定核桃是如何平息渴望的，研究人員利用功能性核磁共振成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）來觀察吃核桃是如何改變大腦活動的。

具體來說，研究人員招募了10名肥胖志願者，住進BIDMC的臨床研究中心（Clinical Research Center，CRC），進行兩次為期5天的觀察（two five-day sessions）。CRC的控制環境能夠讓研究人員密切關注志願者確切的營養攝入量，而不是依賴志願者不可靠的食物記錄——這是許多觀察性營養研究的一個缺陷。

在其中一個為期5天的觀察中，志願者每天食用包含48克核桃（美國糖尿病協會膳食指南推薦的一份食物）的冰沙（smoothies ）。在另一個為期5天的觀察中，志願者食用了不含核桃（walnut-free）但營養成分相當的安慰劑冰沙。這兩個觀察期的順序是隨機的。

與先前的觀察性研究一樣，參與者報告稱，與食用安慰劑沙冰的一周相比，在食用核桃沙冰的一周，他們感覺到更少的飢餓。在實驗第5天進行的fMRI測試清楚地向研究者們揭示了這背後的原因。

fMRI tests revealed increased activity in right insula, the part of the brain that regulates satiety and cravings, after participants consumed walnuts.（圖片來源：Beth Israel Deaconess Medical Center）

檢測中，科學家們向參與者展示了理想食物（如漢堡包、甜點）、中性物體（如鮮花）以及不太吸引人的食物（如蔬菜）的圖片。當研究者向參與者展示高度理想的食物的照片時，fMRI成像顯示，與未食用核桃的參與者相比，食用5天富含核桃的飲食的參與者大腦中被稱為「右腦島」（right insula，大腦中負責調節飽腹感和渴望的部分）的區域的活動增加了。

研究人員下一步的計劃是測試不同數量或劑量的核桃，用於調查是否更多的核桃能夠導致更強的大腦激活。類似的研究有望揭示其它食物和化合物對大腦中食慾控制中心的影響。這些研究未來可能會形成對抗肥胖的新療法。

參考資料：

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