開普勒望遠鏡啟用最新恆星探測技術

據物理學家組織網27日消息稱，國際天文學家團隊在開普勒太空望遠鏡上裝配了一種可對恆星進行深入觀測的新技術，使原本無法被觀測的高亮度恆星細節，能通過高性能太空望遠鏡「展露真容」。該研究發表在英國《皇家天文學會月報》上。

昴星團在天文學界人氣極高，含有超過3000顆恆星，其中的六七顆星由於亮度極高，在晴朗的夜空用肉眼就可看到，所以常被稱為「七姐妹」星團。「七姐妹」中大部分成員是慢脈動變星，這些變星的脈動頻率是恆星核心區域發生的物理化學反應的關鍵，而長期以來人類很少了解這一過程。

此次，丹麥奧胡斯大學恆星天體物理中心的蒂姆·懷特研究團隊聯合國際同行，使用一種新演算法，對美國國家航空航天局（NASA）的開普勒太空望遠鏡在執行K2任務期間拍攝的圖片進行了增強，同時對昴星團的變化進行了前所未有的深入研究。

開普勒望遠鏡的搜尋模式，是觀察行星繞恆星運行時穿越恆星表面出現的恆星亮度降低情況。在此前的設計方案中，開普勒望遠鏡需要在同一時間對上千顆距離遙遠、亮度暗淡的恆星進行探測，導致有些恆星的亮度太強反而無法「入眼」——因為過於明亮的光束會直接照在探測器的相機上，圖片像素點亮度飽和，恆星亮度的精確性就會出現巨大誤差。

有鑒於此，團隊開發了全新技術對每一個像素進行測量，進而找到正確的平衡位置，揭示出前所未見的恆星變化細節。這一新方法被命名為「光暈光度法」，研究團隊已發布這一演算法的免費開源軟體。

研究人員表示，新演算法能達到的精度，將使開普勒望遠鏡以及即將投入使用的詹姆斯·韋伯望遠鏡，對太陽系附近的明亮恆星進行觀測，而這些恆星可能是未來人類星際航行的最佳目的地。

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