7000噸太空垃圾如何清理？衛星測試將揭曉

太空垃圾是一些零零碎碎的、圍繞地球軌道的無用人造物體，也稱空間碎片或軌道碎片。它們小到由人造衛星碎片、漆片、粉塵構成，大到是一整片飛船的殘骸。自上世紀60年代初以來，太空垃圾的數量已開始呈指數級增長。

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據美國國家航空航天局（NASA）2016年估計，目前地球軌道上有1億個一粒鹽大小的人造物體、50萬個彈珠大小的物體、2.3萬個接近或超過壘球大小的物體。隨著私人企業開始湧向地球軌道，太空垃圾問題未來將會更嚴重。

2009年，一顆廢棄的俄羅斯衛星與美國商業衛星相撞就製造出了2000多個碎片。（圖/視覺中國）

如何清掃太空垃圾？衛星測試將揭曉

為了清除太空垃圾，研究人員想出了多種辦法，到底哪些辦法最有效呢？英國薩里航天中心將在明年初發射一顆衛星，專門用來測試各種清除太空垃圾方法的有效性。

科學家估計，目前有7000噸太空垃圾在高速運動，它們給航天器及航天員帶來很大威脅，一旦與運行中的航天器或衛星相撞，後果嚴重。因此，英國薩里航天中心展開了「清除垃圾」項目。研發人員在發射衛星之後，將測試多種清除太空垃圾的方式。

方式一：用網捕獲

由衛星發射出一塊太空垃圾，再發射出捕捉網測試它的有效性。

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方式二：用魚叉拖回

衛星發射出一塊太空垃圾，再發射魚叉將其擊中拖回。

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這兩種方法將太空垃圾捕獲後，拽向地球方向。

此外還將測試跟蹤太空垃圾的「視覺導航」系統。由於太空垃圾形態不一，對於跟蹤識別系統有著很高的要求。

正在進行測試的「視覺導航」系統（模擬圖）

最後一個測試是安裝在衛星上的帆。這種帆可以讓衛星改變軌道，避免衛星與太空垃圾相撞。

除了這幾種測試，歐洲航天局還計劃使用在衛星上安裝機械手臂捕獲、甚至在地面上使用激光武器將其擊落。

歐洲航天局表示，這幾種處理太空垃圾的方式在理論上都可行，但現在還沒有一家機構真正開始對太空垃圾進行清理。

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