我們的大腦是如何區分幻覺與現實的？

在300多年以前，哲學家René Descartes問了一個讓人不安的問題：如果說我們的感知不能總信，那我們是如何區分幻覺與現實的？一項新的研究表明我們可以區分，因為我們的大腦會一直質疑我們過去的期望與信念來讓我們知道現實，幻覺只會在檢查現實的機制出現問題才會產生，這項研究同時也為治療精神分裂症和一些其他的精神失調症提供了更好的治療手段。

渥太華大學的神經科學家認為此項研究非常偉大，這是找到大腦哪個區域負責產生幻覺並同時給予監視的重要一步。

世界不是總能像我們看到或者聽到那樣的。比如，在20世紀90年代的時候耶魯大學研究者設計了一場實驗：給受試的志願者看一張圖再配一個聲音，當聲音停止後，受試者在看到圖片後仍能「聽」到聲音。相似的幻聽也存在我們的日常生活中，有時候你覺得你電話響了或者震動了，但是其實它沒有。此項研究的一名作者說：「當你迫切想聽到聲音時，大腦就會讓你『聽』到。」

以上的例子表明當大腦對期望與信念更看重，而不是去接受它收集到的信息時，幻覺就會產生。為了驗證此想法，耶魯大學的精神學家Philip Corlett和他的同事決定對4群人進行20世紀90年代的那個實驗：一組是正常人，一組是聽不見聲音的精神病人，一組是患有精神分裂症但是可以聽見聲音的病人，剩下一組是自述經常幻聽但是認知並未失調的人。研究者給每個人聽時長1s、頻率1000Hz的聲音，同時給他們看一張圖片，研究者會改變聲音的強度，有時候甚至完全關掉，當這些受試者聽見聲音後就按下按鈕。壓力的大小可以反映他們的自信程度，利用磁共振技術可以捕獲受試者做選擇時他們的大腦活動。研究團隊發現精神分裂症和自述幻聽的人認為他們真地聽見不存在的聲音事件是正常人的5倍，同時他們對自己的想法比正常人要自信28%。而且，精神分裂病患者和自述幻聽的人負責監察現實的區域也有不正常的神經活動，小腦的活動越少，幻覺就也嚴重。

這項研究證明了，比起我們的感知，意志、意願輕易地就佔據了上風。同時此研究表明小腦對於幻覺對抗十分重要。

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