芝加哥女性創業者的融資「困境」與「掙扎」

【獵雲網（微信號：ilieyun）】8月29日報道（編譯：楊卟咚）

編者註：本文作者 Karis Hustad 是 Chicago Inno 的記者。

根據數據公司 Pitchbook 提供的數據，過去五年的芝加哥，包含至少一名女性創始人的初創公司從未獲得過 20% 以上的風險投資或交易量。在這段時間裡，而僅由女性創始人成立的初創公司則從未獲得 9% 以上的風險投資或交易量。

儘管提供給芝加哥女性的創業資源越來越多，但該市女性創始人的交易量似乎還沒有變多。在 2016 年，包含了至少一名女性創始人的初創公司僅有 15% 的交易量和 10%  的風險投資，相比之下，同年北美的交易量為 16.9%。這種持續的差距表明，芝加哥女性的創業與融資之間還存在某些問題。

數據事實

從 2012 年到 2016 年，包括至少一名女性創始人的風險投資交易在 15% 和 19% 之間波動，而 2012 年則達到了18.8%  的最高交易量。2014 年，含有女性創始人的交易量最多，共有 49 筆。然而，這些數據反映的是初創公司中創始人包含了女性創始人的情形，而僅僅由女性創始人創辦的初創公司，景象則變得更加黯淡：在過去的五年中，芝加哥女性創始人的風險投資最多佔到 9%。

在這五年中，包含至少一位女性創始人的初創公司所獲融資只佔芝加哥地區總融資量的 9% 到 20%。2012年，包含至少一位女性創始人的初創公司獲得了20% 的風險投資，這也是歷史記錄中的最高值。在這五年中，2014 年的融資額最高，達到了 1.9 億美元。然而，僅由女性成立的初創企業仍然舉步維艱：在這五年中，她們在芝加哥獲得的風險投資竟未超過 3%。2016年，只有八家女性成立的初創公司在芝加哥獲得了融資，僅占芝加哥的風險投資的9%。

今年的情況則稍有不同，Shradha Agarwal 創辦的 Outcome Health 已獲得了高達5億美元的融資。這樣一筆融資佔到了芝加哥融資總量的 57% ，儘管迄今交易量僅占 23%。

解決辦法

女性創始人在融資方面面臨的挑戰可以得到證明。根據哥倫比亞大學的一項研究，投資者更有可能詢問女性創始人預防性問題（比如如何留住用戶），而不是推廣性問題 （比如如何獲得用戶），這種現象減少了融資。巴布森學院的一項研究發現，即使有一位女性創始人參與創業，也會減少創業融資。女性們要面對婚戀和生育，甚至這些話題會成為投資談話的一部分。這些只是創業中的眾多變數中的幾個，這既是挑戰，也是機遇。

Chicago Inno 和芝加哥社區的六位女性創始人、投資者和組織者談到了她們在融資時所面臨的挑戰，也討論了什麼方法能夠改變這種長期的不平等地位。Julie Novack 已經為活動策劃公司 PartySlate 籌集了300萬美元。然而她表示，儘管最早和最得力的支持者都是男性投資者，她也遇到了一些沒有認真對待她的想法的懷疑者。

然而，普利茲克集團風險投資公司的高級合伙人 Alyssa Jaffee 表示，頂尖公司中女性合伙人的數量僅僅佔到 7%，責任在於所有的投資者。「當我觀察工業技術公司、機器人公司和那些男性向的公司，我想到，任何一個以個人標準來衡量公司業務的人，可能在宏觀上都沒有考慮到女性在這些業務中地位。那麼，女性如何才能在更大規模的業務和市場機遇中有所建樹呢？」

Jaffee 在就職普利茲克集團之前成立了職業平台Transparent Career，她認為，想要提升女性創始人的數量，最好的機會在於向女性創始人提供資源，幫助她們建立根基強大的公司和抗風險能力。「我們可以讓新的企業結構變得清晰簡潔，我們希望能營造出承擔風險的意識，並使之成為規範。我不僅希望看到女企業家能夠拿下更多的融資，還希望她們能發揮出更大的潛能。」

Katlin Smit 是無麩質烘烤初創公司Simple Mills 的創始人，她表示，在參加了芝加哥大學為期數月的「新冒險挑戰」，經歷了其嚴格的培訓和指導，她在推廣業務時更加雄心勃勃。她說: "我很幸運，在早期的業務中，有導師幫助我了解我們公司的規模。那時我的格局比較小，我希望這不會發生在其他女性創始人身上。我希望她們能把眼光放長遠，相信她們的公司能夠走向世界。」而且，在整個新冒險挑戰中，需要向數十名投資者和導師推廣她的公司，這也幫助她準備了融資過程，她有時會在一天內與八九位投資者交談。她說：「如果你能非常自信地完成本次挑戰，那將有助於融資過程。獲得的投資經驗越多，就越能幫助你在融資過程中取得成功。」

WiSTEM 是 1871 為女性創始人成立的加速器 ，最近與 InvestHER 風險投資公司合作，為將要融資的女性創業者提供 Pitch 實戰練習、反饋和建議。WiSTEM 的聯合推動者 Jessica Williams 表示：「我們正試著讓女性創始人和投資者進行接觸，讓投資者就如何推介產品提出建議和反饋意見，有了這樣的練習，未來她們遇到什麼人都不會緊張了。」 Williams 指出，只有一半的女性會以某種方式積極融資，那些選擇不融資的人要麼是想要掌握主導權，或者只是不確定自己是否準備好了。

WiSTEM 也告訴女性，創新金融中存在風險投資所不具有的機會。Jamie Migdal 曾就職於WiSTEM，後來成為了職業生涯和教育平台FetchFind 的創始人，她最初的融資是從親友處獲得的。她最近還籌集了11萬美元的股票融資，以此來測試 FetchFind 的產品市場匹配度，也能讓用戶看到她們的願景。雖然她仍在與投資者會面，Migdal 表示公司尚且可以通過自身盈利增長下去，所以她的選擇並未受到限制。

這種選擇自由，也就是能夠讓每個企業創造成功融資的自由，正是 Williams 想要看到的。Williams 說：「我希望看到創業基金能夠更多地向女性創始人開放，不過，我更期待女性創辦的公司能夠找到適合自己的融資方法。」

InvestHER 風險投資公司的合伙人 Cayla Weisberg 認為，創始人需要衡量融資的最優途徑。但她又補充到，風險投資可以發揮重要作用，平衡技術領域的性別失衡。Weisberg 在電子郵件中表示，「融資路線為初創公司提供了一個巨大的機會，公司可以通過投資者人脈與戰略性行業領導人合作，以更快的速度將資金投入到技術、人才收購或市場擴張中。」她說：「走風險投資路線的初創公司將更快地實現退出（exit），這也是我們希望芝加哥女性創業者所能做到的一點。」

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