他们的网页游戏已有千万用户,但VR才是他们心中的未来
“我们希望在这波VR潮水中站住脚跟,在潮水退去之后能够屹立不倒。最后,希望能够将国产VR游戏带出国门。”
“你们有权利现在Say No,然后回去做手游或者页游。如果你们选择留下,必须答应我两个条件:第一,一个月之内学会UE4,并且能够拿它开发VR游戏,如果做不到,你将没有机会再回到原来的岗位,直接被开除。”
2016年初的一天,创世天联CEO张欣突然把美术和程序的精兵强将叫进会议室,说出这段话。那时,他刚刚体验到HTC Vive,惊讶于VR技术的突飞猛进,觉得“这就是未来”。
谁能想到,在这场战略会议的一年半之前,他和团队还曾对着Oculus Rift DK2摇头,觉得VR技术虽然有点意思,但屏幕分辨率、运行的流畅度都不够,还得再等等。
又一个一年半过去,如今,创世天联团队已经推出两款VR游戏。VR这条路,他们决定走下去。
从网页游戏到VR游戏
刘卓家是创世天联的联合创始人兼副总裁。他同另一位创始人张欣都曾就职于网页游戏公司第七大道。
2012年,创业之初,创世天联做了一个有众筹性质的预购网站,但项目开展得并不太顺利。究其缘由,这类项目对公司的资源整合能力要求很高,但团队成员多数来自游戏行业。后来,他们在投资人建议下决定回到游戏行业。
开发网页游戏轻车熟路,他们很快推出了第一部游戏作品——《塔防联盟》。这款从2012年底开始研发的网页游戏,在2013年初上线后便受到不少玩家喜爱。刘卓家告诉黑匣,这款游戏上线4年多,全平台注册用户数已过千万。
《塔防联盟》
不过,可观的用户量背后,这款游戏的商业表现不及预期。这促使他们积极地留意新的商业机会,寻求转型。
2014年,创世天联团队买到一台Oculus Rift DK2,并尝试着做了一个demo。刘卓家告诉黑匣,彼时的他们觉得,眼前的VR设备无论屏幕分辨率还是运行效率都还不太成熟。因而,仅仅过了一两个月,他们便把DK2——这一承载着当时VR开发者梦想的设备打入冷宫。
也许当时DK2的情况真不太理想。在接下来的一年里,即便业内的许多朋友先后试水VR游戏,创世天联仍继续着他们在网页游戏的征程。
眼看网页游戏已经走上下坡路,创世天联时刻留意着转型的良机,而HTC Vive的体验,让他们发现VR技术已经取得很大的进步。他们立马决定成立VR游戏项目组。那时,是2016年一月份。
一年之后,Steam上出现了创世天联的名字。他们推出的第一款作品,是恐怖题材射击游戏《2017》。
从线上到线下
上一次转型做游戏时,创世天联并没有遭遇多大的迷惑,因为团队成员都是游戏玩家,而且不少人偏爱塔防游戏。这一次,他们在VR游戏的类型选择上,同样没有耗费太多脑细胞。
刘卓家告诉黑匣,原本团队仍打算做塔防游戏,但塔防游戏工程量较大,团队刚从Unity转UE4需要先平滑过渡。此外,HTC Vive带有手柄,射击游戏可以更好发挥设备的VR特性。综合考虑之后,他们打算先做一个小一点的射击游戏。
“我们没有考虑太多,想先做一款游戏出来。”刘卓家说,UE4自带射击游戏案例,对他们上手VR射击游戏大有裨益。
今年2月,《2017》正式上线Steam,距离游戏立项正好一年整。刘卓家透露,这款游戏在海外的七八个渠道上线,其中Steam销量已经接近6000份。虽然跟之前做页游时不能相比,但这数字已经超过他们的预期。
时隔半年,他们又将《2017》推向了国内线下市场。8月16日,《2017》正式登陆线下游戏平台ZamerVR。考虑到线下的小白玩家较多,他们专门调低游戏难度,将操作大幅简化,还增加了爆头特效和分数显示等增强视觉效果的元素。
九月底,《2017》还将陆续上线各个线下平台。
VR游戏行业“有点乱”
进入VR游戏领域一年半,刘卓家看到游戏开发者们前仆后继,想趁着资本热分一杯羹的“乱”。
“当时比较混乱,但是混乱中也有人能拿到点钱。”刘卓家说,不少开发者抱有比较大的投机心态,他们开发的内容品质还不足以供消费者体验,对VR市场的教育造成伤害,导致许多消费者现在不信任VR内容。
游戏平台则出现另一种乱象——盗版。
“现在线上用户基数太少了,放在线下是为了让多人体验到。”刘卓家告诉黑匣,国内环境不太好,上Steam后游戏容易遭盗用。现在他们的游戏虽然上了线下平台,但也受到线上盗版的影响。
“游戏被免费分享到网络上,线下的体验店也没必要购买了,更谈不上分成。”刘卓家说,遗憾的是,绝大部分开发团队都不会花力气给游戏加密,而Steam的加密器并不完善,黑客并不需要逐个游戏破解,只要破解Steam加密器,就可以免费“享用”该平台上的游戏。
盗版问题让开发团队十分无奈,但Steam仍是他们获得游戏收入的重要来源。为了保护自己的利益,创世天联团队也为游戏做了加密。
看好VR游戏的未来
虽市场尚不太乐观,刘卓家仍十分看好VR游戏的未来。
VR游戏已经向很多人展现了它的独特魅力。目前,刘卓家比较看好射击类跟密室逃脱类游戏。他认为,射击游戏互动性高,而逃脱、解密游戏沉浸感强。此外,考虑到绝大多数人尚未体验过VR,他觉得开发观影类内容也是当下比较恰当的选项。
对于动作类游戏,他暂时持保守的态度,“因为设备的局限性,玩家做一些幅度较大的动作时比较危险,内心也有所顾忌。”不过这些都是暂时的,刘卓家认为,随着硬件性能提升,大型射击类、动作类或角色扮演类游戏将会受到欢迎。
在他想象之中,未来的VR设备或许不需要手柄,人可以更深刻地沉浸到虚拟世界里。除了人与人之间的交互,故事的叙述也是一个关键点。好的叙述环境下,玩家能更好地进入虚拟世界里。这一点,现在很多游戏都没有做到。
如今,除了《2017》,创世天联还推出了另一款音乐教育类VR游戏《鼓手达人》。在接下来的半年里,他们还打算推出一个VR功能应用和第三款VR游戏。
“VR不会消失,而是会逐渐发展。”参考Playstation和XBOX等家用主机,刘卓家觉得VR用户短时间内爆发的可能性较小。现在,他们打算在VR这条路上继续走下去。
“我们希望在这波VR潮水中站住脚跟,在潮水退去之后能够屹立不倒。最后,希望能够将国产VR游戏带出国门。”刘卓家说,他们在当前的项目中有目的性地积累一些技术。在未来制作大的游戏项目时,他们有技术支持、有经验积累,就能在别人无法突破的地方做到最好。
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