周雯：電的故事

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今天聊聊「電」

古代發現：在對電的具體認知很多年前，人們就已經知道發電魚會發出電擊。根據公元前2750年撰寫的古埃及書籍，這些魚被稱為「尼羅河的雷使者」，是所有其它魚的保護者。大約兩千五百年之後，希臘人、羅馬人、阿拉伯自然學者和阿拉伯醫學者，才又出現關於發電魚的記載。

阿拉伯人可能是最先了解閃電本質的族群。他們也可能比其它族群都先認出電的其它來源。早於15世紀以前，阿拉伯人就創建了「閃電」的阿拉伯字 「raad」，並將這字用來稱呼電鰩（yáo）。（見圖，可能是一種特殊的魚吧！）

電的產生：在地中海區域的古老文化里，很早就有文字記載，將琥珀棒與貓毛摩擦後，會吸引羽毛一類的物質。公元前600年左右，古希臘的哲學家泰勒斯做了一系列關於靜電的觀察。從這些觀察中，他認為摩擦使琥珀變得磁性化。這與礦石像磁鐵礦的性質迥然不同；磁鐵礦天然地具有磁性。泰勒斯的見解並不正確。但後來，科學會證實磁與電之間的密切關係。

探索：18世紀時西方開始探索電的種種現象。1732年，美國的科學家富蘭克林認為電是一種沒有重量的流體，存在於所有物體中。

趣聞：富蘭克林對電學的重大貢獻，就是通過設計1752年著名的風箏實驗，「捕捉天電」，證明天空的閃電和地面上的電是一回事。科學家用金屬絲把一個很大的風箏放到雲層里去。金屬絲的下端接了一段繩子，另在金屬絲上還掛了一串鑰匙。當時富蘭克林一手拉住繩子，用另一手輕輕觸及鑰匙。於是科學家立即感到一陣猛烈的衝擊（電擊），同時還看到手指和鑰匙之間產生了小火花。而且科學家的手被彈開了，這個實驗表明：被雨水濕透了的風箏的金屬線變成了導體，把空中閃電的電荷引到手指與鑰匙之間。這在當時是一件轟動一時的大事。一年後富蘭克林總結製造出了世界上第一個避雷針。 （據傳，沒有實際證據證明富蘭克林做過此類實驗。）

嚴正敬告：所有人，如果非科研人員，請不要盲目做這個實驗，否則，後果自負！

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