電動車市場帶動鋰需求飆升，美國神秘峽谷迎來開採鋰礦熱潮

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約翰·拉德(John Rud)55年前畢業於美國俄勒岡大學，獲得地質學碩士學位。從那之後，他一直在經歷美、加地區大宗礦產品市場的起起落落，見證各種波峰浪谷。他常說，「總的來講，波谷很多，波峰則很少。」其足跡所至地，出產了加拿大的銅，得克薩斯的銀，墨西哥的金，亞利桑那的鐵，還有猶他州的鈾。18年時間裡，拉德和妻子一共搬了27次家。「我可以做到把整個房子裝進一輛搬家服務公司的卡車，下午4點開始，在午夜前搬完，第二天早晨就可以到下一個工作地點報到，」他說，「我覺得自己這方面還真有點天?才。」

拉德在內華達地區有數萬英畝的礦權地

拉德通常會在某種礦產價格有大幅上漲趨勢時出現在儲量豐富的地區，運用他的地質學經驗發現礦脈，然後根據美國1872年頒布的《通用礦業法案》(General Mining Act)申請礦業權，之後就等著別人找上門了。一旦真有人找到他，他與人共同擁有的公司GeoXplor會將採礦權租給其將來的所有權人，並提供開採服務。「把我們稱作探礦者有些過譽，」拉德談起自己和生意合伙人克萊夫·阿什沃思(Clive Ashworth)時說，「不過有些時候也不算誇大，我們的確幹得不錯。」

一個寒冷的早晨，美國內華達州戈德菲爾德市「丁奇餐廳」外，拉德和他的吉娃娃愛犬B.J.一起坐在他的白色道奇「公羊」皮卡車裡。他正在跟他雇的一名鑽機操作手通話，這位操作手這段時間正在離這裡不遠的克萊頓峽谷鑽井。他們希望能在附近一帶由大約500萬年前火山爆發形成的多孔的含水土層間找到富含某種礦物質的鹽溶液。「我們需要這條路上能鋪上點碎石，你可以跟鎮裡面說說嗎？」鑽探手問。拉德回答：「好，我會聯繫他們的。」

20世紀初，戈德菲爾德曾是採礦業中心，一度成為內華達州最大城市。如今，在戈德菲爾德郊區，地下開採作業再次發出隆隆聲響。不過，這一次採礦熱的核心不是金或銀，也不是曾經帶動該州經濟的其他傳統礦種，而是銀行家、監管機構和倡導採用清潔能源的人認為對交通和電網系統的轉型至關重要的金屬：?鋰。

鋰是最輕的金屬，也是極好的導體。手機、筆記本電腦、新款豐田普銳斯車以及特斯拉電動車裡的鋰離子電池與其他化學電池相比，可充電次數增加、續航時間延長，單位重量或體積的電池能量也更澎湃。而且成本效率也很高：一輛特斯拉汽車用的鋰成本在500美元左右，比行李架還低。但是另一方面，如果電池管理系統不能正常工作，也可能會導致設備被炸，比如許多「電動滑板」的平衡車；或者製造商方面存在生產缺陷，比如三星Note 7手機……

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