「洞察」號探測器將洞察火星內部

科技日報華盛頓8月28日電：美國國家航空航天局（NASA）28日發布消息稱，其下一項火星探測任務的準備工作正有序進行，「洞察」號（InSight）火星探測器計劃於明年5月發射升空，並於11月下旬登陸火星，開始對火星內部進行探測。

NASA在新聞公報中稱，目前洛克希德·馬丁空間系統公司正在對「洞察」號探測器進行組裝和測試。研究團隊已於7月恢復了系統級的集成和測試活動，目前登陸器組裝工作已經完成，相關儀器已經被整合到其中。

「洞察」號探測器發射的窗口期將從2018年5月5日開始。NASA稱，在為期5周的發射窗口期內，無論哪一天從加州中部的范登堡空軍基地升空，「洞察」號探測器都將於2018年感恩節後的第一個星期一（11月26日）登陸火星。屆時，「洞察」號將在火星赤道附近著陸，並將兩個重要的研究儀器——地震儀和熱流探頭永久放置在火星上。地震儀由法國國家太空研究中心（CNES）提供，將記錄火星地震或流星撞擊產生的地震波，以了解火星地層內部的相關信息；熱流探頭由德國航空航天中心（DLR）提供，將深入火星地表10英尺以下，對來自火星內部的能量進行測量。

此外，NASA還將進行一項實驗：利用火星與地球之間的無線電傳輸來評估火星繞軸旋轉產生的擾動，該實驗將為研究火星內核大小提供線索。

「洞察」號項目是NASA第一個專註於火星內部深層信息的探索任務，相關信息將有助理解包括地球在內的岩石行星是如何形成的。探測器原定於2016年3月發射，但由於地震儀上的真空球出現泄漏問題而被迫推遲。由於地球和火星的相對位置始終處於變化狀態，每隔26個月才會有幾周較好的發射窗口期，因此NASA才將發射任務推至明年5月。（劉海英）

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