恆星際旅行的初探討

在未來，有大量的高難度動作等著人類去挑戰，「恆星際旅行」就是其中一個。顧名思義，恆星際旅行指的是跨越恆星之間的旅行。

然而，由於宇宙中恆星與恆星相距太過遙遠，恆星際旅行的難度超乎想像。要知道，距離太陽最近的一顆恆星比鄰星落也在4.3光年之外，真是讓人深刻地體會到可望而不可即的真諦。

恆星際旅行確實令人望而生畏，以至於很多人一度認為這或許根本不可能實現，甚至用此來解釋費米悖論——外星人到底在哪？他們根本就飛不過來，全都老死在家了。這個解釋略顯幾分霸道，若不信？你行你上啊！

不過，彆氣餒，一切困難在人類智慧面前都是紙老虎。英國星際研究學會用一個研究計劃論證了恆星際旅行在理論上是可行的，從而給人類打了一針雞血，這就是著名的「代達羅斯計劃」。

1973年，英國星際研究學會發起代達羅斯計劃，13名成員志願參與，展開長達5年的研究。他們開創性地對恆星際旅行的可行性進行論證，並完成了一套相對靠譜的工程設計方案。

之所以說靠譜，是因為這套方案並非天馬行空地瞎逼逼，其中所涉及的技術都是當時或可預見的將來能夠實現的。他們設計了一艘核動力無人太空船，用以對太陽系鄰近的恆星進行快速探測。在該方案中，距離太陽第二近（約6光年）的恆星巴納德星被選作主要的探測目標。

雖說這是一艘無人太空船，但它卻是個十足的巨無霸——噸位高達5.4萬噸，相當於半艘尼米茲級核動力航空母艦。只不過，出人意料又在情理之中的是，其中燃料佔據了絕大部分的質量——5萬噸。可見，恆星際旅行真不是隨便鬧著玩的。

沒有對比就沒有傷害，在龐大的代達羅斯探測器面前，曾經創造人類登月傳奇的土星五號運載火箭瞬間顯得黯然失色。

代達羅斯探測器採用兩級推進系統，以氘和氦-3作為燃料，人類可以從月球和木星的大氣中開採。按照設計，它的第一級先花費2年將其加速到光速的7.1％，接著第二級開啟，用1.8年將其加速到光速的12％。隨後，發動機關閉，探測器繼續在無垠的太空高速穿行，孤獨漂泊46年後抵達巴納德星。

研究人員秉著「不在乎天長地久，只在乎曾經擁有」的精神，並未給代達羅斯探測器設計剎車系統。所以，探測器最終只會象徵性地從巴納德星飛掠而過，留下一段太空版的詩情畫意——輕輕的我走了, 正如我輕輕的來；我輕輕的招手, 作別西天的雲彩。

毋庸置疑，代達羅斯計劃在人類太空探索的歷史上具有重要的意義。它不但是人類對恆星際旅行的初探討，而且在此之後雖然還有大量恆星際旅行的方案被相繼提出，但是時至今日它仍憑藉著在工程研究上的完備性而顯得與眾不同。

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