歷經兩年的開發長跑，《方舟：生存進化》走過了哪些彎路

遊戲 08-30

2014年底，傑里米·斯蒂格利茨（Jeremy Stieglitz）和傑西·拉普扎克（Jesse Rapczak）決定合夥製作一款遊戲。「起初只有傑西和我，我們不會在沒有創作想法的情況下就組建一支團隊，而事實恰恰相反。」斯蒂格利茨說。

斯蒂格利茨和拉普扎克創辦了Studio Wildcard，不過在當時，他倆還不知道他們製作的遊戲《方舟：生存進化》（Ark: Survival Evolved）將在Steam上成為有史以來最成功的Early Access作品之一。

當時恰逢生存類遊戲迎來複興，市場上湧現出《DayZ》《Rust》等一批具有代表性的作品。「我們是遊戲開發者，但也是商人。」斯蒂格利茨說，「我們研究了包括《Rust》在內的流行的生存遊戲，感覺它在某些方面做得非常好，例如PvP槍戰很有趣，不過在另一些方面做得還不夠，例如為玩家提供穩定的PvE，讓遊戲更有家庭的感覺，尤其是應該有真正的生物。」

《方舟：生存進化》中包含類型豐富的生物，就像Studio Wildcard的金獎券。

「我們感覺有跡象表明，恐龍也許會吸引玩家。」斯蒂格利茨說，「坦白地講，我們觀察了一款叫做《Stomping Grounds》的失敗過程——儘管存在一些缺陷，但在某些方面設計得很棒。這說明人們真的想要玩一款出色的恐龍遊戲，但當時市面上沒有。」

後來發生的一切，都已成為歷史。作為一款將背景設定在擁有恐龍和其他奇幻生物的世界，提供PvE和PvP玩法的生存遊戲，《方舟：生存進化》大獲成功。這款遊戲滿足了許多玩家的需求，上架首周銷售額達到1000萬美元，第一個月就賣出了100萬份。到今年6月，《方舟：生存進化》的玩家人數已經達到900萬。隨著Studio Wildcard通過穩定的更新添加新內容並優化細節，越來越多的玩家湧入到了這款遊戲中。

《方舟：生存進化》初獲成功後，Studio Wildcard認為他們有機會進入一個新的領域。「《方舟：適者生存》（Ark: Survival of the Fittest）當然是一個讓人悲傷的故事，但你知道，有時悲傷的故事也是好故事。」斯蒂格利茨嘆息道。

在《絕地求生：大逃殺》獲得空前成功之前，以競技場玩法為基礎的生存遊戲還處於起步階段，《Arma》《DayZ》和《H1Z1》都有圍繞「大逃殺」玩法展開的流行Mod。Studio Wildcard覺得《方舟》有潛力成為一款推動整個市場迎來爆髮式增長的作品。

2016年3月份，一款叫做《方舟：適者生存》，由埃及工作室Instinct Games負責開發的F2P遊戲從《方舟：生存進化》中拆分出來——就這樣，《方舟》突然有了一款自己的電競遊戲。

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《方舟：適者生存》（Ark: Survival of the Fittest）

但《方舟：適者生存》沒有取得Studio Wildcard所預期的成功。

「剛開始還不錯，但由於很多原因，它沒有真正流行起來。」斯蒂格利茨說，「Mod似乎很受歡迎，玩家們似乎想要一款那樣的遊戲。《絕地求生：大逃殺》和《殺戮之王》證明了這個市場規模不小。我不知道如今市場上是否還有這款遊戲的空間，不過在當時肯定有。」

《方舟：適者生存》發布後不久，玩家人數開始減少。事實證明這是一次失敗的嘗試。「公司內部進行過幾次復盤。」斯蒂格利茨解釋道，「我們認為這款遊戲之所以未能成功，一個原因也許是與《絕地求生：大逃殺》或《殺戮之王》相比，它的節奏太慢了。那些遊戲每局比賽持續大約30~40分鐘，但如果玩家希望體驗《方舟：適者生存》的趣味，也許得花90分鐘…..另外，而且也太複雜了，玩法不像其他遊戲那麼直觀易懂。」

Jesse Rapczak

去年8月，《適者生存》被重新整合到了《方舟：生存進化》中。

斯蒂格利茨承認，《適者生存》的未來並不明朗。「我認為最終我們不得不停止這件事，但在《方舟：生存進化》發售後會重新評估它，看看能否給它第二次生命。」

與《方舟：適者生存》在市場上的試水失敗相比，Studio Wildcard面臨著一個更嚴重的問題——自工作室成立以來，它就像一顆不定時炸彈，隨時可能一夜之間摧毀遊戲所獲得的成功。

在斯蒂格利茨正式創辦Studio Wildcard之前，他曾在2009年創辦了另一家位於佛羅里達州的公司Trendy Entertainment，製作《地下城守護者》（Dungeon Defenders）。2012年，風險投資公司Insight Venture Partners購買了Trendy。

「我意識到一旦你將公司賣給風險資本家，你就得跟一群非常特殊的人打交道。」斯蒂格利茨說，「他們對遊戲開發沒興趣。風險投資商只對一件事感興趣：獲得巨資後退出。他們根本不關心一家公司從A發展到B需要做些什麼。」

「Trendy不再是一家遊戲開發商，變成了一家金錢企業。他們不再思考怎樣製作遊戲，只會想著怎樣最大限度地撈錢。他們決定製作重氪金的F2P遊戲，讓我做一款MOBA。我在那裡不開心，真的不開心，我覺得他們對與我共事的人產生了影響。」

傑里米·斯蒂格利茨（Jeremy Stieglitz）

值得一提的是，Kotaku曾經在一篇文章中爆料稱Trendy的工作環境「如同噩夢」，斯蒂格利茨是一個「公開斥責員工的獨裁老闆」。Kotaku的文章導致斯蒂格利茨成了眾矢之的，而他也在那個時候選擇了離開。

但法律問題也從那時開始了。

「那些傢伙真的是一群控制欲極強的風險資本家，他們強迫我簽了一份瘋狂的、年限超長的合同。」斯蒂格利茨說，「他們的想法是，『你這輩子都不可能再製作一款遊戲了，享受吧！』」

儘管如此，Studio Wildcard的幾位創始人看了那份合同，認為站不住腳，所以他們就開始製作《方舟：生存進化》。「我們是不是聰明過頭了？我也不知道……他們倒很聰明，否則不可能想用一份萬億年的合同套住我。」

《方舟：生存進化》上架後不久，麻煩就找上門來。「我確信在那個時候，他們的眼睛都在放光，因為看到了錢。那是他們退出的方式，也是賺大錢的方式。」

Studio Wildcard遭到指控，對方訴稱斯蒂格利茨違反競業禁止協議，還挖走了Trendy的幾名僱員。「客觀地說，我跟Trendy之間沒有問題。Trendy是一支小團隊，真正想找我們麻煩的是擁有Trendy的有錢人。」斯蒂格利茨堅持說道，「他們威脅要毀了我們，毀了《方舟》，毀掉雙手能夠接觸到的一切。」

《方舟：生存進化》的研發過程變得更複雜了。「從某種意義上講，他們知道他們的論據很薄弱，但無論法律論據是否有說服力，他們的目的是讓我們的日常生活變成地獄，包括接二連三地警告和起訴。」

斯蒂格利茨認為，Trendy試圖「讓法院快速裁定我們不得不關閉伺服器，或者我不能工作，或者我們不得不解僱所有員工。」

「他們每天都會接觸對事件細節並不熟悉的法官，他們的觀點是《方舟：生存進化》會損害《地下城守護者》的利益……這甚至毫無邏輯。」斯蒂格利茨說，「為什麼《地下城守護者》的玩家數量會因為《方舟：生存進化》上線而減少？兩款遊戲根本沒有任何相似之處！但很多法官對電子遊戲一無所知，如果某個法官不簽字受理，他們就去找另一個。」

斯蒂格利茨對稱這起訴訟對Studio Wildcard造成了破壞性的影響。

「我們每天都被要求提供數千份文件。『你們的電子郵件地址是什麼？源代碼是什麼？所有Skype聊天記錄、Slack聊天記錄和簡訊紀錄在那裡？』如果你今天給他們一千份文件，明天他們還會索要更多文件。」

斯蒂格利茨說，為了遊戲和公司的利益，Studio Wildcard在2016年4月份與Trendy達成庭外和解（據媒體報導，他們付給Trendy工作室4000萬美元）。「我們能應付官司，也可以製作遊戲，但我們無法同時做這兩件事情，所以我們做了一個決定。這很困難，但符合遊戲的長期利益。坦率地講，我們也想儘快解決問題，然後繼續做我們每天都喜歡做的事情，也就是製作遊戲。」

「如果你從未被人起訴，那麼你就不能認為自己獲得了成功，對吧？」拉普扎卡開玩笑說，「那段日子很艱難，剛開始團隊規模很小，我們曾在不同公司共事多年，彼此都很熟悉。無論如何，這是個正確的決定，讓我們能專心工作。」

（雙方庭外和解後，Trendy的一名發言人在《The Gainseville Sun》發布了以下聲明：「Trendy很高興Studio Wildcard和傑里米·斯蒂格利茨選擇快速解決訴訟。斯蒂格利茨先生和Studio Wildcard對Trendy的投資者們做出了具有實質性的補償。很顯然，斯蒂格利茨先生和Studio Wildcard意識到了指控的嚴重性，我們對這個問題得到適當的解決感到高興。」）

儘管Studio Wildcard遭遇了法律糾紛，《方舟：生存進化》仍然穩步發展，並持續添加新內容。玩家每隔一兩個月就能在遊戲中看到新恐龍、裝備和其他細節優化。考慮到發展勢頭不錯，Studio Wildcard做出了一個大膽的決定——不過事後看來，這個決定也許太冒險了。

雖然《方舟：生存進化》還處於Early Access階段，但Studio Wildcard在去年9月推出了遊戲本體的第一個付費DLC「焦土」（Scorched Earth），提供了一個包括11種新生物和超過50種新道具的沙漠地圖。

拉普扎克解釋說：「公司內部為開發『焦土』投入了很長時間，在當時，我們覺得為那些玩遊戲已經超過一年的玩家創作更多內容很重要。當然，我們可以創作官方Mod，例如The Certer和Primitive Plus，我們也將部分內容帶給了主機玩家，但主機玩家的選擇畢竟不像電腦玩家那樣豐富。」

很多人對Studio Wildcard的做法感到不滿。雖然「焦土」為遊戲添加了不少內容，但對一款尚未正式發售的遊戲來說，DLC價格達到14.99英鎊令玩家難以接受。Studio Wildcard遭遇了一場公關危機。

「我們沒想到玩家會這樣看待它。」斯蒂格利茨承認，「如果事情可以重來，我們再也不會那樣做了。我也不建議同行們這樣做。我並非故作矯情，從商業角度來講，我認為不值得。但我知道從技術角度來說，有人也許會說這是必要的。」

雖然PC玩家對「焦土」感到厭倦，不過這個DLC確實為主機玩家帶來了他們渴求已久的內容——在當時，主機玩家占《方舟：生存進化》總人數的比例已經不少。《方舟：生存進化》在2015年12月登陸Xbox One，到2016年8月銷量已經突破150萬份。

「我們從一開始就知道，《方舟：生存進化》最終將會登陸主機平台。」拉普扎克說，「有趣的是起初我們計劃是，當遊戲在Steam正式發售後再做主機版，但在那一年E3前後，微軟啟動了Xbox Game Preview項目。」

這讓《方舟：生存進化》有機會接觸到許多渴望玩到這款遊戲的主機玩家。

「我們立即意識到需要加入那個項目，只要條件成熟，面向主機推出遊戲對我們來說是一個很容易的決定。」拉普扎克說道。

到時候《方舟：生存進化》尚未登陸PS4——PS4沒有官方的搶先體驗功能，但許多PS4玩家希望玩到這款遊戲。在玩家們的呼籲下，Studio Wildcard在官網論壇的一篇帖子中寫道：「我們也希望讓《方舟：生存進化》儘快登陸PS4，因為在公司內部，我們已經製作了一個很棒的PS4版本。如果你想儘早玩到它，請讓索尼知道。很遺憾，這不是我們能決定的。」

PS4玩家似乎確實將他們的想法告訴了索尼。2016年12月，《方舟：生存進化》登陸PS4。「索尼很可能看到了它在Xbox平台有多麼成功。我不能說索尼改變了他們的政策，但……順應形勢也許是他們的想法。」斯蒂格利茨解釋說。

「索尼要求我們滿足在PS4推出一款完整遊戲的所有技術認證要求，我們拿到了一份大約150個測試用例的單子。雖然我們知道今後還將在遊戲中添加許多內容，但《方舟：生存進化》必須是一款完整的遊戲。」斯蒂格利茨說。

「索尼並沒有取消他們的技術要求，也沒有降低標準，他們只是說，『如果你們想要在我們的商店和你們的網站宣布未來將推出大量更新、添加很多內容，我們歡迎。不過只要你們滿足所有的技術認證要求，我們將會認為它是一款零售遊戲。』我們很欣賞索尼這麼做。」

雖然主機版對於《方舟：生存進化》來說很重要，但前不久，它讓Studio Wildcard陷入了另一場公關危機。這間工作室計劃在正式發售《方舟：生存進化》的同時推出盒裝版本，讓遊戲有機會吸引更多潛在玩家。

問題隨之而來。零售商不願意批量購入《方舟：生存進化》，除非其盒裝版本的價格與數字版本一致。所以在上個月，Studio Wildcard將遊戲的價格從24.99英鎊上調到了49.99英鎊——雖然遊戲正式發售時價格上漲是普遍現象，但極少有其他遊戲像《方舟：生存進化》這樣，在正式發售的幾周前接近翻倍地漲價。

許多玩家對此抱怨。前《DayZ》製作人迪恩-霍爾（Dean Hall）指責《方舟：生存進化》價格飆升得「讓人無法容忍。」

「這是因為我們的計劃中存在盲點。」斯蒂格利茨承認，「我們沒有意識到，為了說服零售商進貨，他們會要求我們讓盒裝版本和數字版本的價格持平，並且是在遊戲正式發售之前，那時我們不得不做出一個非常艱難的決定。」