即使是深達8000米以上馬里亞納海溝，深海生物也難以逃避污染

文:艾倫?傑米遜

生活在深海7400米的獅子魚。（圖片來源：Alan Jamieson）

即便是生活在地球表面最深處的動物也已經受到了人類污染物的侵害。這個看起來聳人聽聞的結論正是我與來自阿伯丁大學和赫頓研究院的同事們最新得出的。

在此之前，我一直醉心於深海生物學研究中愉快的一面：發現與探索。我和同事們對於海溝的工作環境感到十分輕鬆愜意，因為科學家在海溝中無須擔心受到垃圾、雜訊以及化學污染物等人類活動產物的影響。這裡是地球上最為原始純潔的所在。

但這次研究太平洋海溝生態的時候，我們獲得了收集深海樣本的難得機會，便忍不住從中尋找人類活動的蹤跡。

我們對從西太平洋馬里亞納和克馬德克海溝7000到10500米深處收集的多種食腐甲殼綱片腳目生物進行了測試，結果發現，無論樣本收集自哪個深度、哪個物種、哪個海溝，均帶有我們尋找的兩種持久性有機污染物（POP）。

POP能降低生活在淺水環境中的生物的生殖成功率，從而抑制其種群數量的增長。雖然在受控條件下研究活體深海動物較為困難，但我們可以推斷，污染物對於深海動物有著類似的效果。不同種類的污染物對於生活在不同海溝的物種的影響差異較大，但重要的結論是人類活動的足跡已經完全深入到了地球上最極端最偏遠的環境。

食腐片腳目動物短腳雙眼鉤蝦頭部。（圖片由作者提供）

深海環境中發現這些污染物格外令人擔憂，因為它們本身具有「疏水性」，也就是說它們會嚴密附著於水以外的任何物質上。這就包括小片的「海雪」（譯者：浮游微生物等組成的絮狀物）或者沉入海底的海洋生物屍體，而這些物質正是深海動物主要的食物來源。這樣一來，深海生物食物鏈成為了一種污染物傳播的高效方式。

這些污染物又從何而來？以兩種污染物中的多氯聯苯（PCB）為例，這是一種具有神經毒性的致癌物質。20世紀30年代到20世紀70年代之間人類大約生產了130萬噸PCB，用於塗料、塑料、電子設備等領域。其中有65%現在已經隨垃圾填埋到地下，或者仍然存在於在用的電子設備中。但另外的35%頗讓人擔憂，它們已經意外地進入了自然環境中。

這些污染物不易自然降解，可在幾十年的時間裡長期存在於自然環境中，因此一旦它們進入河流、海岸或者公開海域，它們將有大把的時間可以沉入海面以下數公里的地方。

世界最深的海溝均在西太平洋地區。Amazing Race, CC BY

一旦進入了海底最深處，它們還能到哪裡去呢？馬里亞納海溝是地球最深處，而我們在這裡發現了受到高度污染的片腳目動物。一旦這些POP進入了食物網，沒有任何機制可以從如此深的地方把它們處置掉或者提取出來，因此這種生物積累的過程只能不斷持續下去。

這個故事唯一的積極意義就是，當人們意識到這些化學品會對這個世界造成嚴重傷害之後，2001年的《斯德哥爾摩公約》就禁止了POP的使用。事情發展到這裡，你可能會希望人們已經吸取了教訓。實際上並沒有，我們不用費力就可以發現，這件事並沒有教會我們任何東西。就拿塑料微珠來說（或者其他塑料微粒），它們離開化妝品瓶子等物體，並在人類的臉部或者腋下短暫停留後，便進入下水道，從此開始漫長的旅程。

我們逐漸意識到塑料微珠竟然是用塑料製成的，而且沖入下水道的東西竟然不會神奇地消失進入另一個時空。事實似乎又一次證明了我們驚人的愚蠢。

深海並不遙遠

所有人應該都聽說過「將喜馬拉雅山沉入馬里亞納海溝，其峰頂距離海面還有一英里」的說法，或者用許多隻大象站在汽車上這種毫無說服力的比喻來形容海洋壓力。這些言論都不必要地將我們與這些偏僻的海洋前沿地帶隔閡開來。

當然，深海的海水壓力的確很大，海溝的深度也的確很深，生物在海洋中生存需要驚人的生理適應力，探索海洋中的生命需要複雜的工程解決方案。不過，儘管11公里的距離可以輕鬆吞下喜馬拉雅山，但也畢竟只有11公里。我們可以這樣看待：11公里只是紐約曼哈頓島長度的一半，開車只需要6分鐘，一個頂級長跑選手不到30分鐘就可以跑完這段距離。

深海其實離我們沒有那麼遙遠，我們認識中的深度和高壓只是我們在想像中構建的防線，讓我們自己以為我們在「上面」的所作所為不會影響到那麼遠的地方。事實上，深海——乃至地球上大多數地方——是絕對無法免受地面活動影響的。是時候認識到這一點了。

關於作者:

紐卡斯爾大學海洋生態學高級講師

感謝中外對話對本文中文版提供支持.

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