「海噴火」：英國皇家海軍第一種現代化艦載機

這幅畫作描繪的是英國皇家海軍「海噴火」艦載戰鬥機與德國空軍Bf.109戰鬥機纏鬥的情景。

「海火（Seafire）」，官方稱呼為「海噴火（Sea Spitfire）」是「噴火」戰鬥機的海軍型，同時也是皇家海軍二戰中使用的第一種國產現代化艦載戰鬥機。「海噴火」戰鬥機並不是非常理想的艦載戰鬥機，這主要是因為在海火在航空母艦降落時存在一定困難並且航程較短。雖然有這些不足，但是由於該機爬升快、機動性好，所以仍然能非常有效地為艦隊提供空中掩護。

早在1938年，超級馬林公司就向英國海軍部提出了一項基於「噴火」戰機的海軍改型，競標皇家海軍艦隊航空兵（FAA，Fleet Air Arm）的下一代戰鬥機。由於人為因素，海軍部最後還是選擇了費爾利公司的「管鼻燕」戰鬥機（Fairey Fulmar）作為艦隊航空兵未來的主力戰鬥機。

但是在戰爭初期面對性能上佳的德國的梅塞斯密特和福克伍爾夫戰機時，「管鼻燕」戰鬥機的性能就已經不適應艦隊防空的要求。於是海軍部不得不向空軍部求援，要求獲得使用當時已經大獲成功的「噴火」戰鬥機的許可。

出乎預料的是，他們被生硬地拒絕了。但是空軍部最後還是同意調撥給海軍一定數量的「噴火」MK I型戰鬥機，然而海軍這時卻要求空軍調撥最新型的「噴火」MK V型供海軍改裝使用。

此後經過不斷的協調，在1941年9月經空軍同意，海軍向超級馬林公司定購了首批250架基於「噴火」MK Va和Vb型的「海噴火」戰鬥機。但是在雙方簽訂訂單時，皇家海軍依舊沒有確定究竟要在這些飛機上作何修改以適應艦隊航空兵的需要。

為了儘快形成戰鬥力，在生產過程中這些飛機僅在原「噴火」MK V型戰鬥機的基礎上簡單加裝了著艦鉤，該型號後來被成為「海噴火」IIc（共生產372架）。「海噴火」IIc還可細分為「海噴火」IIc基本型和「海噴火」L.IIc，後者換裝了功率較大的「灰背隼」32型發動機。

「海噴火」MK L.IIc的後期型號還裝備了「灰背隼」55M型發動機（Merlin 55 Mengine）和固定的C型機翼，該型號被稱為「海噴火」L.IIc（Hybrid），Hybrid即英語混合之意，但是實際上該型號是機翼不可摺疊的的「海噴火」MK III。

在這些新生產戰鬥機可以服役以前，皇家空軍先期借給皇家海軍110架原屬於空軍的「噴火」MK Va和Vb型和3架MK IIb型戰鬥機用於訓練。在這113架戰鬥機中有59架（包括3架MK IIb）加裝了著艦鉤，這是首批在皇家海軍中服役的「噴火」系列戰鬥機。

根據訓練中的經驗教訓，此後部分由空軍劃歸海軍的「噴火」MK Vb型戰鬥機和原來已在訓練中已經使用過的「噴火」進行了更徹底的改裝。這批改裝過的「噴火」首次擁有了「海噴火」的稱呼，其被稱為「海噴火」MK Ib。

「海噴火」MK Ib和MK IIc型戰機存在的問題較多，這些問題主要包括降落存在一定困難、飛行員視野不佳、起落架強度不足，尤其是飛機在著艦過程中著艦鉤有時會無法鉤到攔阻索，並且當著艦鉤反彈後會損壞機體後部。在「海噴火」MK Ib和MK IIc里，損失於起落故障的飛機數量遠大於損失於空戰的數量。總體來講，早期型的「海噴火」在低強度作戰條件下使用還是合格的，但是其脆弱的結構制約了其能力的進一步發揮。

在上述計划進行的同時，2架原屬於空軍的「噴火」MK V型戰鬥機被送往工廠作了徹底的改進。這兩架飛機改裝完成後進行了多種項目的實驗，這為以後「海噴火」的設計和改造積累了相當多的經驗。1942年2月10日，第一架「海噴火」MK Ib型戰鬥機成功降落在「光輝」號航空母艦（HMS Illustrious）的甲板上，這標誌著「海噴火」正式服役的開始。

先後總共有166架原屬於空軍的「噴火」MK Vb型戰鬥機被改裝為「海噴火」MK Ib，這些改裝主要包括加裝著艦鉤、對機身後部進行強化和加裝海軍標準的無線電。

1945年5月第一種使用「鷹獅」發動機（Griffon）的「海噴火」――「海噴火」MK XV正式服役，該機裝備了單級增壓的「鷹獅」Ⅵ發動機和不對稱散熱器。「海噴火」MK XV從一開始就作為機翼可摺疊的艦載戰鬥機設計，並於1944年11月開始製造。

在戰爭結束時共有8個艦載航空兵中隊裝備了「海噴火」MK XV，另有4個中隊正在換裝。這些「海噴火」MK XV與美製F4U和F6F共同組成了這一時期皇家海軍艦隊航空兵的戰鬥機主力。「海噴火」MK XV結合了「海噴火」MK III型的機翼、「噴火」MK V型的機身和MK Ⅻ型的發動機罩與螺旋槳。

由於「鷹獅」發動機的旋轉方向與「灰背隼」正好相反，所以「海噴火」MK XV在起飛時會發生一定程度的偏轉。「海噴火」MK XV服役時二戰已經接近結束，但是由於它具有良好的低空特性，所以在在進攻日本本土時主要擔任攔截日軍神風飛機的任務。該型號共製造了390架。

二戰結束後，在「海噴火」MK XV的基礎上還發展出「海噴火」MK XVII、MK 45、MK 46和MK 47（分別生產232、50、24和140架）。「海噴火」MK XVII與MK XV類似，但是進一步加強了起落架並採用了水滴型座艙蓋。部分「海噴火」MK Ⅶ的後部油箱被航空照相機取代，改裝為偵察機。

「海噴火」45型使用了兩種不同的動力裝置——「鷹獅」61型發動機配以5葉螺旋槳或「鷹獅」85型發動機加上反轉螺旋槳，它的機身結構與「噴火」MK 21型相同。「海噴火」MK 46是在「海噴火」MK 45的基礎上加裝了水滴型座艙蓋的變型，它的後期型號還採用了類似怨恨式戰鬥機的機尾。裝備反轉螺旋槳和液壓摺疊機翼的的「海噴火」MK 47增加了機載燃油攜帶量，並曾經參加了朝鮮戰爭。部分「海噴火」MK 46和MK 47還被改裝為偵察機。

「海噴火」不僅裝備了英國皇家海軍，它還被部分英聯邦國家和其他國家使用。在1946年3月14日到1954年4月29日期間，共有數量為35架的「海噴火」服役於加拿大皇家海軍的803中隊和883中隊。

法國艦隊航空兵也曾經分別於1947年和1948年4月接收過一架「海噴火」MK II和3架「海噴火」MK III。美國海軍從1944年開始曾經對兩架「海噴火」MK IIc型戰鬥機進行了飛行測試，該項目持續到了1945年的歐戰勝利日（VE-Day）。南非空軍也曾經對一架編號為LR783的「海噴火」MK FIII進行過測試。

1951年「海噴火」正式從皇家海軍艦隊航空兵中退役，但是直到1954年還有部分「海噴火」在英國皇家海軍志願後備隊（RNVR，RoyalNavalVolunteerReserve）服役。

「海噴火」的另外一個主要型號是「海噴火」MK III型。該型號又分為「海噴火」MK F.III型和「海噴火」MK L.III型。「海噴火」MK III型是「海噴火」系列中第一次裝備了可摺疊機翼的艦載戰鬥機。「海噴火」MK L.III型裝備了轉速較低的羅-羅公司的「灰背隼」55M型發動機（Merlin 55 Mengine），其速度和機動性比裝備「灰背隼」55基本型發動機的「海噴火」MK F.III型有了一定程度的提高。

「海噴火」MK III總共生產了約1220架，是「海噴火」系列中生產數量最多的型號。出於皇家海軍艦隊航空兵對艦載偵察機的需要，一定數量的「海噴火」MK L.IIc和MK F.III型還加裝了2台f.24航空照相機改作偵察機。改裝後他們的編號變為「海噴火」MK L.R.IIc和MK F.R.III。在執行偵察任務方面，機動靈活的「海噴火」具有相當的優勢。

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