遼寧發現一個新的恐龍物種，長著四個翅膀卻不會飛

導語：2014年，中國遼寧境內發現了一種恐龍化石。近日，科學家將這種恐龍正式命名為「孫氏?絲鳥龍（Serikornissungei）。絲鳥龍的四肢上都長著羽毛，但是，科學家卻推測它不會飛，只能在森林的地面上蹦蹦跳跳。

在這張想像畫中，新恐龍物種「孫氏?絲鳥龍」正在覓食。插畫：EMILY WILLOUGHBY

撰文：John Pickrell

在中國境內發現的一隻小恐龍化石，讓古生物學家們開始重新思考飛行的起源。

這個新命名的物種叫作「孫氏?絲鳥龍（Serikornissungei）」，為四翼恐龍榜上又增添了新成員。絲鳥龍的後肢和前肢都覆蓋著濃密的羽毛。但令古生物學家們驚訝的是：證據顯示，絲鳥龍不會飛。

「絲鳥龍的羽毛情況，首次顯現出羽小枝的完全缺失，而羽小枝是一種微觀結構，能讓羽毛在翅膀扇動時抵禦空氣壓力。」比利時皇家自然科學研究所的古生物學者Ulysse Lefèvre說道。

（譯者註：羽小枝勾連使得羽毛形成整體，能夠在空氣中產生足夠的升力和動力。）

「它有4個翅膀，與中國發現的許多獸腳亞目恐龍一樣。但這並不能讓絲鳥龍飛起來。」

與此相反，Lefèvre及其團隊推測，絲鳥龍是早期擁有羽毛卻不怎麼適應飛行的四翼恐龍的一個子類。這類恐龍不能拍打翅膀，甚至不能在樹之間滑翔，它們很可能就在森林的地面上蹦蹦跳跳著過活。

絲滑恐龍

據研究團隊本月在《The Science of Nature》上發表的論文，絲鳥龍化石發現於2014年，迄今約有1.6億年歷史。化石發掘地點在中國東北的遼寧省，那裡因保存有早期鳥類和有羽毛恐龍而聞名。

2000年，第一隻四翼恐龍小盜龍（Microraptor）化石曾在遼寧出土。發現絲鳥龍的同一塊岩層，之前還曾發掘出四翼物種曙光鳥（Aurornis ）和近鳥龍（Anchiornis）。隨著更多的多翼恐龍湧現，許多科學家開始將這些發現看作鳥類全力飛行之前的重要先驅。因為這些早期鳥類的近親要麼能飛，要麼能在中國史前的森林裡滑翔。

Lefèvre及其團隊將新發現的恐龍命名為「孫氏?絲鳥龍（Serikornissungei）」，是為了紀念遼寧古生物博物館的古生物學家孫革。正是孫革讓這塊化石得以供人研究，並且推斷出了絲鳥龍身上絲綢般的紋理。絲鳥龍學名中的Serikos，是古希臘語 「絲綢」的意思。

絲鳥龍的化石上，可以看到它各式各樣的羽毛。感謝ULYSSE LEFEVRE供圖

實際上，新發現的這種絲鳥龍，身長可能有46厘米，長著尖利的小牙，身體上覆蓋著柔軟纖細的羽毛。不過，它的四肢可能長有幾種其它的羽毛，比如長長的正羽，而正羽中間的羽軸與現在的鳥類羽毛很相似。

正因如此，絲鳥龍讓人困惑不已。據Lefèvre所說，絲鳥龍翅膀上的羽毛不夠輕盈、不夠硬，不足以產生抵抗重力的推力。於是他推測：絲鳥龍的羽毛是用來保溫、禦敵或者求偶的。

被褲子絆倒？

美國馬里蘭大學的古生物學家Thomas R. Holtz稱，有羽毛恐龍的翅膀除了飛行之外還有許多其它功能，這再一次增加了我們對有羽毛恐龍多樣性的認識。

他說：「侏羅紀和白堊紀並非很難發現新的有羽毛恐龍了，我們大可期待更多新發現。」

絲鳥龍腿部和足部長有長羽毛，與許多早期鳥類和有羽毛恐龍的特徵相同。Holtz補充道：「對於會飛的動物，這類羽毛可能用於控制飛行，但對於這只不會飛的傢伙，羽毛可能還有其它功能。」

然而，並非所有人都認為絲鳥龍不會飛。英國布里斯託大學的古生物學家Mike Benton認為，絲鳥龍作為陸地居民的理由並不充分。

他說：「對於陸地上奔跑的動物，後翅會很不方便。大腿和小腿部的長羽毛就像是精心製作的喇叭褲，當動物行走或奔跑時，會蹭在地面上。」

他仍然傾向於認為：四翼，是「飛行初期的一個雛形，絲鳥龍之類的早期恐龍會爬上樹，捕捉昆蟲或其它樹上的小動物。為了躲避捕食者或者四處活動，它們或許能在大樹枝之間滑翔。」

Lefèvre也承認，這種小恐龍或許能夠從樹上降到地面，但那遠不是會飛。他說：「絲鳥龍的翅膀不允許它實現現代意義的飛行，但肯定能幫助減緩降落速度。」

Lefèvre補充說，絲鳥龍與其近親一樣，也長著大爪子，這或許能讓它爬上樹榦。他指出：「這仍然是一個棘手的問題。要更好地理解，還需要更多的時間和更多的化石。」

（譯者：mikegao）

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