銀河系長十萬光年，有一千多億太陽系，這星系比銀河系大三萬倍

銀河系有1500多億顆恆星，直徑遠達10萬光年，如此浩瀚的星海，規模遠超人們想像，但是，美國航空航天局（NASA）拍到了一個可稱已知最大的螺旋星系是銀河系3萬倍。

NASA是用核光譜望遠鏡陣列拍攝到這個已知宇宙中最大的螺旋星系的，該星系編號為NGC 1068（另有編號為梅西爾 77），這顆星系位於鯨魚座，距離地球4700萬光年，科學家預估這個星系的體積是銀河系的3萬倍，並且在該星系中央還發現了一個超大質量的黑洞，正在大口吞噬恆星之類的物質，中心發出強大的射電波。

該螺旋星系由大量恆星、分布廣泛的氣體、塵埃所形成，是一個有旋臂結構的扁平狀星系。其東北端旋臂是最受干擾的部分，正不斷地誕生新的恆星，而在該旋臂的遠末端，僅能在紫外光線下觀看，彷彿是潮汐矮星系，類似於其它相互作用的星系系統。連接至星系旋臂和中心區域的棒狀結構，也非常龐大。其半徑大約兩萬六千光年，是鄰近星系棒狀結構的兩倍。通常螺旋星系的盤外會有龐大的球形星系暈包圍著，其中主要的成員是年老的第二星族恆星。

NGC 1068星系中央有一個活躍的超大質量黑洞展示了可見光與X射線，而X射線則來自黑洞。這個超大質量黑洞看上去較為模糊，被厚厚的雲層的氣體和塵埃所覆蓋。

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