撒哈拉沙漠與亞馬遜叢林之間的「甜蜜供養」

撒哈拉和亞馬遜，你一定都不陌生。撒哈拉是貧瘠的沙漠，亞馬遜是茂密的熱帶叢林。這兩個地方有什麼聯繫呢？最近，科學家發現，它們之間的聯繫可大著呢！原來，撒哈拉一直大公無私地滋養著亞馬遜，為它提供營養，這正是亞馬遜能夠草木繁盛的原因！

撒哈拉

亞馬遜

這是因為，由於雨水沖刷，亞馬遜的熱帶叢林每年都會喪失一部分磷元素。但這部分元素竟然能被越洋而來的撒哈拉沙塵完美地補充。

Conceptual image of dust from the Saharan Desert crossing the Atlantic Ocean to the Amazon rainforest in South America. Image via Conceptual Image Lab, NASA/Goddard Space Flight Center

2015年2月25日，美國物理地球聯盟發布了一篇聲明，內容是關於撒哈拉沙漠每年被吹走的沙塵。撒哈拉是世界上最大的沙漠，盤踞了非洲北部約1/3的面積。衛星圖片中能看到這些沙塵，漂洋過海，橫跨4800公里的路程，來到南美洲。亞馬遜叢林則是一片濃密潮濕的熱帶雨林，覆蓋著南美洲北部。撒哈拉的沙塵，像黃褐色的雲飄散在空中，延伸在大陸之間，將沙漠與叢林連接在一起。科學家研究了這個過程，結果發現，撒哈拉的沙塵「供養」著亞馬遜雨林，正好能補充雨林每年丟失的養分。

科學家們不僅用衛星來測量了這段「供養」中的沙塵體積，還計算了其中包含了多少磷元素——撒哈拉沙漠過去曾是一片湖泊，這些磷元素就是湖床的遺物。它們被沙塵挾帶著，從地球上最貧瘠的土地，來到最肥沃的土地。這篇發表在《地球物理研究快報》的論文就向我們提供了首個基於衛星數據的磷元素運輸評估。

美國馬里蘭大學的大氣科學家Hongbin Yu領導了這個研究，他目前在為NASA的戈達德太空飛行中心工作。他的團隊在一份聲明中說：

這個跨大陸的沙塵之旅之所以重要，是因為它包含的東西。具體地說，是從查德的博德勒窪地（Bodélé Depression）吹來的沙塵。過去，這裡曾是一片湖泊，岩石中的礦物由微生物遺骸組成，其中包含大量的磷元素。磷是一種對植物的蛋白質和生長過程至關重要的養分，亞馬遜熱帶雨林的繁盛正是基於這種元素。

亞馬遜的土壤中缺乏養分。養分更多地是被鎖在植物中。凋落、腐爛的葉子和有機物提供了絕大部分養分，但它們進入土壤後，會迅速被植物所吸收。但是，有一些養分，比如說磷元素，會被雨水沖刷，被河流帶走，就像漏水的浴缸。

還好，每年有22000噸的磷元素被撒哈拉沙塵被帶到亞馬遜，補充了磷元素，差不多正好等於被雨水和洪水沖走的量。

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