這機槍保留了AK47步槍的優點，是國產81式輕機槍的大哥！
在新的5.45mm彈和AK-74突擊步槍被部隊採用後，以AK-74為基礎的班用輕機槍也開始研製。木質固定槍托的稱為RPK-74，供傘兵部隊使用的摺疊槍托型的為RPKS-74（俄文РПКС-74）。RPK-74和RPKS-74在1970年代後期裝備蘇聯軍隊，現在俄羅斯軍隊仍在使用，每個步兵班（10人）中都有一挺RPK-74。
與AK-74相比，RPK-74的槍管加長加重，因此彈頭初速上升到960m/s，此外還增加了一個輕型的兩腳架。其它不同部分包括有加強的機匣和可調風偏的照門。RPK-74的槍口消焰器也不同於AK-74，上面有5個柳葉狀的孔，形狀類似於美國M16的鳥籠形消焰器。
1974年投產並裝備蘇軍。華沙條約成員國也有裝備。俄羅斯軍隊現仍在使用，每個步兵班都有一挺。使用至今的國家還有波蘭、保加利亞等有下列版本：RPK-74，採用木質固定槍托；RPKS-74，使用摺疊槍托，裝備傘兵； RPK-74N，裝有NSPU夜視瞄準鏡；RPK-74N2在RPK-74N上安裝塑料的護木與槍托；RPK-74M，裝有塑料的護木與摺疊槍托。
前蘇聯決定採用5.45毫米槍彈後，生產使用這種槍彈的輕自動武器便是遲早的事，但直到1980年西方世界才得知該武器的詳細情況。其實RPK-74是與AK-74一起研發並同時服役的，研製目的是為了滿足對蘇軍的火力支援，以取代原有的7.62×39毫米RPK輕機槍。
RPK在設計上採用長、重槍管，有效射程及槍口初速比AK-47高，槍口裝有新型制退器以降低連續射擊時的後坐力，備有可提高射擊精確度及方便伏姿射擊的鋼板壓鑄成型式摺疊兩腳架。加上改用適合機槍使用的改進型大型木製固定槍托（類似RPD）以保持槍支穩定性。
※老外靶場射擊PKM通用機槍，設計巧妙能一口氣打600發子彈！
※AK-47的最新複製版！除材料和工藝與AK47步槍沒有區別！
※首次使用此步槍的俄軍都說它「棒極了」替代AK47的突擊步槍！
※這支步槍硬拼的話是不明智的！用於特種部隊執行特殊任務！
※這支步槍差點取代了AK！最熱門的突擊武器！
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