合成基因公司造出世界上第一台可以複製千里之外生命的「生物傳送器」

近日，合成基因組公司（SGI）宣布，他們在聖地亞哥的一間地下實驗室中建成了世界上第一台生物傳送器（biological teleporter），並用其實現了病毒 DNA 的複製，這是科學家們第一次使用機器完全自動的複製病毒 DNA。

該設備是由一組小型的 DNA 測序機和 DNA 印表機連接而成的大型系統機器，目前還處於原型階段，但已經可以用它來進行傳輸數字代碼和列印病毒。構成這台生物傳送器核心的，是該公司於 2015 年推出的 BioXp 3200 DNA 印表機。

去年的一系列試驗表明，當 SGI 的科學家們從實驗室外的其他地方向生物傳送器發送一串遺傳信息代碼後，它能夠自動轉換信息，並預裝合成 DNA 所需的化學品，然後根據轉化得來的 DNA 序列自動合成新的 DNA 鏈。除了病毒 DNA 外，他們還合成了一種能夠感染細菌細胞的功能型噬菌體。

SGI 公司由生物遺傳學家 Craig Venter 創立，2013 年時，他們就已經能夠通過已測序的基因組數據人為複製病毒 DNA 了。2013 年 2 月，中國出現 H7N9 流感病毒，中國科學家對外公布了他們對該病毒的測序結果，Venter 和他的團隊在幾天之內就通過數據信息合成了 H7N9 的主要基因，並製造出了生產疫苗所需的病毒簇，省去了等待中國把病毒送往美國的過程。

當時 Venter 就曾表示，他的下一個目標就是製造出能夠遠距離傳輸遺傳密碼信息，並自動合成基因的機器。《麻省理工學院技術評論》評論員 Brian Alexander 說：

「雖然目前生物傳送器還只是一個原型，但是像這樣的儀器在未來將可以直接從流行性疾病爆發的地點向疫苗製造商發送病毒信息，或者在病人床前按需列印定製的個性化藥物。」

但現在，由 SGI 生物轉化器合成的 DNA 鏈仍然存在複製錯誤或者隨機突變的情況。Venter 說：「雖然在每個特定步驟都不會有太大的差錯，但如果把這些小錯誤放到一起，DNA 表現出來的特性還是有天壤之別的。」目前，他們正在解決錯誤率的問題，希望將其縮小到一個可控的範圍內。

SGI 的一些支持者包括 Venter 自己都認為，生物傳送器不僅可以在製造疫苗和藥物方面發揮作用，它的終極目標應該是在行星之間傳遞生命。我們可以將 DNA 測序機送上火星，以獲取那裡任何生命形式或者近似生命形式的遺傳代碼，然後傳送回地球，這樣科學家們就可以在實驗室構建外來生命。

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