以太陽系中的依據去推演外系行星的物質規律，真的可行嗎？
我們想要探索在宇宙中漂流的各類陌生物體的關鍵方法是在我們熟習的天體的背景下去了解它們。我們的太陽系已成為我們探索其他天體，特別是外系行星的的出發點和根據地。這便是最近「熱海王星」一詞出現的緣由，這是我們闡述宇宙星系中與天王星或海王星一樣重大的天體的依據，它們的軌道更靠近恆星。我們已經探索到了一些熱海王星，但比起它們來近期出現在人類視野的一個熱海王星一定是天文學家期盼已久的「第二地球」。
遠離地球約438光年的HAT-P-26b星球是一個熱海王星，它擁有由氫和氦元素構成的原始大氣，這種大氣是一種靠近恆星的行星所具備的特殊混合物。美國宇航局戈達德太空探索中心的研究員漢娜·蘇克福德（Hannah Wakeford）說：「天文學家已經開始研究這些遙遠且質量極大的熱海王星的大氣。而且我們已經發現了一個違反我們的太陽系中物質成長規律的例子。」以往在這些質量重大的行星中都有較高的金屬含量，且在它們的大氣中存在較少氫元素和比氦更重的元素。像天王星和海王星等較小的行星可能具有很高的金屬度，甚至比太陽高一百倍。
然而，熱海王星HAT-P-26b的金屬度只比太陽高4.8倍。這個例子恰好證明了我們對宇宙和宇宙中所知的對象知道的太少了。用來解釋地球或太陽系中的行星很多假設，對於其他的行星來說也許是不夠精確的。埃克塞特大學的David K. Sing說：「這個發現表明這些系外星球的大氣比我們想像的要多得多，而且證實了它們並不在太陽系行星的演化規律之中。」
[編輯：山木悅工作組。愛生活愛科普歡迎訂閱]
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