驚人發現！延長端粒「抗衰老」被證實

隨著年齡的增長，衰老是我們所有人不得不面對的問題。很多人希望能夠減緩衰老的速度，甚至阻止衰老。經過多年的研究，抗衰老領域取得了很多給人帶來希望的成果。不過，想要在細胞水平實現真正的衰老逆轉（age-reversal）仍然非常困難。

7月31日，在線發表於Journal of the American College of Cardiology上題為「Telomerase mRNA Reverses Senescence in Progeria Cells」的研究中，科學家們採用不同的方法，獲得了一項驚人的發現：他們開發了一種具有讓人類細胞「變年輕」能力的新技術。這一成果可能對患有早衰症的兒童更加重要。

早衰症是一種罕見疾病，其特徵是快速衰老。據該研究的通訊作者John P. Cooke教授介紹，早衰症兒童會在13、14、15歲時死於心臟病和中風。雖然目前的療法是有用的，但也只能使患兒平均增加1歲或2歲的壽命。研究人員希望能夠做一些改善患兒生活質量，以及使他們活得更久的事情。

目前，在早衰症領域，大多數人都在關注與早衰症相關的基因突變以及異常蛋白。而在這一研究中，Cooke教授和他的同事們調查了來自早衰症兒童的細胞，以期能夠改善他們細胞的功能。具體來說，他們將目光聚焦在了有「生命時鐘」之稱的端粒上。

Human chromosomes (grey) capped by telomeres (white). Credit: PD-NASA; PD-USGOV-NASA

端粒是染色體末端的一種保護性結構，對維持人類基因組的穩定至關重要。在細胞的一生中，端粒會隨著細胞每一次的分裂而逐漸變短，保護作用也會變得越來越小。當端粒已經太短時，這對細胞來說是一個信號，即，它們的遺傳物質被破壞了，細胞就會停止分裂。端粒縮短和細胞分裂減少被認為是衰老的標誌。

這一研究發現，患有早衰症的兒童的細胞中的端粒較短。科學家們認為，如果他們能夠修復端粒長度，可能會改善細胞的功能以及細胞分裂和應對壓力的能力。

By delivering a protein that lengthens telomeres to cells, Houston Methodist researchers were able to improve the cells" lifespan and function.（圖片來源：FierceBiotech）

為了做到這一點，研究人員使用了一種被稱為RNA療法的技術。這種技術能夠使細胞產生一種叫端粒酶的蛋白質，其作用是延長端粒。他們通過向細胞中遞送編碼這種蛋白的RNA實現了這一點。從本質上說，他們是通過一個RNA遞送系統給細胞提供了延長端粒所需要的信息，然後讓細胞完成了剩下的工作。

研究結果發現，在細胞中表達這種蛋白質僅僅幾天就足以對細胞的壽命和功能產生重大的生理學方面相關的影響。Cooke教授說：「這是一個令人驚訝的結果。我們的工作最出人意料的是，端粒延長技術對細胞有如此巨大影響。它們能夠更加正常地工作和分裂。這一技術還給了它們額外的壽命以及更好的功能。」

John P. Cooke教授（圖片來源：Houston Methodist Research Institute）

研究人員還將他們的方法與目前可用的療法進行了比較。結果發現，這一新技術對所有細胞衰老相關標誌物都具有更大的影響。Cooke教授說：「我們的方法顯著提高了細胞增殖的能力，逆轉了炎性蛋白的產生。在這一研究中，經RNA療法處理後，我們調查的細胞衰老標誌物都被逆轉了。」

Cooke教授還表示：「作為一名醫生，我所看到的許多疾病都是由衰老造成的。它是心臟和血管疾病的一個主要風險因素。如果我們能解決這個問題，我們就能解決很多疾病。」

據悉，研究小組的下一步計劃是將這種療法推向臨床應用。

參考資料：

本網站所有註明「來源：生物探索」的文字、圖片和音視頻資料，版權均屬於生物探索所有，其他平台轉載需得到授權。本網所有轉載文章系出於傳遞更多信息之目的，且明確註明來源和作者，不希望被轉載的媒體或個人可與我們聯繫(editor@biodiscover.com)，我們將立即進行刪除處理。所有文章僅代表作者觀點，不代表本站立場。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！