PLoS Biology：輕微「飢餓感」有助於增強學習力

眾所周知，在動物和人體模型中，攝入較少的熱量會給健康帶來許多好處，包括延年益壽和提高學習能力。然而，關於這些結果之間的聯繫還不清楚。

8月1日發表在PLoS生物學上的一項研究揭示：吃得少能讓蠕蟲（Caenorhabditis elegans）的思維變敏捷，限制卡路里攝入可能還會促進大腦發展，是強化學習的分子基礎。

據悉，這項研究由美國加州大學舊金山分校的Kaveh Ashrafi和同事發現。他們通過一項試驗，要求蠕蟲學會辨別食物和辛辣化學物質的氣味之間的聯繫，具有辨別能力的蠕蟲需要在酒精上尋找化學物質特有的氣味。

研究發現，空腹1小時或0.5小時可以降低色氨酸的分解產物——犬尿喹啉酸（kynurenic acid）。高水平的犬尿喹啉酸可以調節蠕蟲聯想學習任務神經元內的阻止谷氨酸信號。通過限制食物攝入可以降低犬尿喹啉酸，從而提高蠕蟲的學習能力。

限制飲食與促進學習的模型

Kaveh Ashrafi在新聞發布會上表示：犬尿喹啉酸影響哺乳動物學習力的證據還有待確定，不過類似的現象同樣地出現在哺乳動物中。一項2008年的研究發現，卡路里攝入減少30%的60歲左右的人，更擅長學習單詞列表。

來自澳大利亞悉尼大學的Devin Wahl表示，從進化論的角度來看，這是合理的。當你在尋找食物時，大腦運行需要維持在高水平狀態，因為你正試圖擊敗競爭者。一旦你吃過一頓大餐後，就只想要睡覺了。

不過，也有研究發現，強烈的飢餓感會損傷認知功能，這可能是因為過度飢餓讓人們全神貫注於對食物的念想上。

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參考資料：1）Dietary restriction can improve learning in worms

2）Study: Eating Less Helps Worms Learn

3）The beneficial effects of dietary restriction on learning are distinct from its effects on longevity and mediated by depletion of a neuroinhibitory metabolite

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