新技術逆轉細胞衰老

衰老是我們都要面對問題。沒有人對它是免疫的，我們長久以來嘗試去逆轉它，停止它或者只是延緩它的進程。雖然一些進展，但是在細胞水平對年齡進行逆轉仍然很困難。

但是，來自休斯敦衛理公會的研究人員在衰老的研究上有了一個驚人的發現，引領人類細胞再生技術的發展。且這一發現對兒童早衰症患者至關重要。

來自休斯敦衛理公會研究院的Johni P Cooke博士和他的同事在一封名為「端粒酶逆轉衰老細胞衰老」的研究信上描述了他們的發現,該文章發表於在心血管疾病領域的一家領先的醫學雜誌American College of Cardiology上。

Cooke研究了來自兒童早衰症患者的細胞。兒童早衰症是一種以快速衰老為特徵的罕見疾病，剝奪了這些患者過青少年生活的機會。

他們關注早衰，是因為這個疾病可以告訴他們很多關於衰老的一般問題，這些問題我們所有的人都將面對。

Cooke說：「這些孩子在13、14、15歲時便死於心臟病和中風。雖然現在的醫療技術是有用的，但是它們只能增加兒童平均1-2年的壽命。我們希望做一些事情來改善這些兒童的生命質量，並期望讓他們活的更長，所以我們開始研究他們的細胞，看看我們能否提高細胞的功能。」

Cooke和他的團隊關注了一種叫做端粒，端粒是我們細胞的計時員，對於我們的染色體非常重要。他們發現在每個染色體的頂端像鞋帶的頂端一樣，將染色體整個聚合到一起。隨著我們變老，端粒會變的越來越短，提示我們剩餘的時間。

他和他的同事發現早衰的兒童的端粒更短，如果可以恢復端粒的長度，他們可能改善細胞的功能和它分裂的能力。

「隨著時間的推移，我們都會出現端粒溶解，在這些孩子身上發生的事情會在我們所有人身上加速發生。我們所展示的東西是如果我們逆轉這些孩子端粒縮短的進程，並延長它們，就可以逆轉衰老相關的各種問題。」

為了做這個，研究使用了一種技術叫做RNA治療。RNA治療可以使細胞產生一種蛋白質，叫做端粒酶，這種蛋白可以擴大和延長端粒。他們將RNA提供給細胞，並編碼這個蛋白。他們給予了該細胞信息，通過RNA傳遞系統擴大端粒，並使細胞休息。

該蛋白在細胞中表達僅僅幾天就足夠對細胞的壽命和功能產生實質性影響。Cooke 說接觸RNA端粒酶有這樣的效果是一個驚喜。

「沒有想到的是在細胞上的端粒延長技術的戲劇性效果。以及在細胞擴增能力的驚人的效果。它們的功能和分化變的正常化，我們給予它們額外的生命，使其獲得更好的功能。」

該研究小組還比較了這項技術和現在在細胞水平上的相關技術。

我們觀察了很多細胞衰老的標記，希望可以看到很好的效果。 Cooke說：「我們的方法對所有細胞衰老相關標記都有更好的效果。我們顯著改善了細胞的能力，並逆轉了炎性蛋白的產生。這些細胞衰老相關標記在我們治療期間出現逆轉。」（zhuliee 206261）

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