二戰德軍投降前自沉200多艘軍艦，不為敵人所獲的傳統來自一戰

德國軍艦

第二次世界大戰前和戰爭期間，德國共生產了1200艘各級潛艇，3400艘戰列艦、巡洋艦、驅逐艦及各種輔助艦艇。但是到1945年4月底希特勒在柏林地堡自殺時，德國海軍幾乎被盟軍摧毀殆盡，只剩下470艘U型潛艇和少量巡洋艦。另有200艘潛艇即將建成。

「紐倫堡號」巡洋艦

所有這些軍艦，分散停泊在丹麥、挪威、德國北部的港市中，如重型巡洋艦「歐根親王號」在哥本哈根，輕巡洋艦「紐倫堡號」在挪威。此時，海軍元帥鄧尼茨已被希特勒指定為德國總統和國防軍最高司令。鄧尼茨一方面積極與盟軍和談，盡量挽救德國。

最後的總司令

另一方面，鄧尼茨讓他的副官、前潛艇艇長克雷默，發出了一個信號。所有德國海軍部隊都懂得這個「彩虹」信號的意義，這來自一戰後德軍的一次震驚世界的大規模行動。1918年11月21日，74艘德國戰艦被御掉開火裝置後駛入英國的斯卡帕灣，等待交戰雙方談判的最終結果。

德軍潛艇

1919年6月21日，得知談判破裂，艦隊指揮官發出「彩虹」信號，50多艘泊在英國海軍基地的德國軍艦，打開海水閥門和密封艙門，集體自沉。它們之中，包括「腓特烈大帝號」和「興登堡號」，沉船行動持續了近8個小時。鄧尼茨做出這個決定也是極其艱難的，因為無論是艾森豪威爾還是蒙哥馬利，都要求無條件投降條款中，包含將所有武器交給受降部隊。本來此時德國的籌碼就不多，如果被得知德軍自毀軍艦，鄧尼茨擔心談判會再起波瀾。所以，「彩虹」信號每天發一次，有時，發出幾分鐘後又被撤回，可見鄧尼茨的糾結。

沉船陰影已無蹤

5月1日，30艘U型潛艇在波羅的海沿岸的瓦爾內明德沉入水底，5月2日是另一個港口的另外32艘潛艇。5月3日，鄧尼茨派他的參謀長兼海軍總司令漢斯·弗里德堡，去見蒙哥馬利，談判停戰協議。但是蒙哥馬利借口弗里德堡地位過低，沒有權力進行無條件投降的談判，而拒絕見他。

就在同一天，德軍又弄沉了停在漢堡和基爾的50艘潛艇。5月4日，盟軍歐洲戰區最高司令艾森豪威爾，同意部署在歐洲西北部的所有德軍，向蒙哥馬利的21集團軍投降。因此，蒙哥馬利要求包括U型潛艇在內的德國所有軍艦，應於5月5日8點完好無損地交到英國人手中。

歐根親王號下水

得知蒙哥馬利的明確要求，擔心影響談判進程，鄧尼茨下令暫停一切破壞軍艦的行動。但是猶豫之後，「彩虹」信號再次發出。當天，87艘德國潛艇沉入海底。5月8日，德國正式宣布向盟國無條件投降，那些還沒有來得沉掉的潛艇，全部交給了盟軍。但是也有幾艘，逃到了葡萄牙和阿根廷。

德國簽訂停戰協議

從5月1日至5月8日，德軍共自沉235艘軍艦。那些僥倖留下來的，潛艇全部歸了英國，「歐根親王號」和「紐倫堡號」歸了美國。據稱美國原本對擁有這兩艘軍艦並無興趣，但不想它們落入蘇聯人手中才收為已有。在這一點上，鄧尼茨的願望倒是達成了，即無論如何不能讓它們為蘇聯人擁有。

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