齊國在戰國中期國力仍超秦國，為何不能統一中國？

公元前221年，秦國主力在名將王賁的率領下，由燕南部對齊北境突然進攻，直趨齊都臨淄。齊王建在相國後勝的勸解下投降，曾經輝煌一時的東方霸主齊國滅亡，秦王嬴政完成統一大業。秦國統一後，由於遵從法家的治國策略，主要圍繞著三個核心：中央集權、農本思想與文化專制。秦國的統一一舉奠定了中國兩千多年來封建社會的基調，在經過一千多年的強盛後，中國最終也嘗到了多年處於封建社會壓迫下的苦果。

然而反觀戰國時期，另外一個具有統一天下能力的大國——齊國，在姜子牙立國後，採取妥善的安民政策，並大力發展商業，提倡思想文化的開放與交流，使齊地很快變得富庶、強大。齊國擁有當時世界上最繁華的經濟中心、文化中心，由此看來，齊文化與秦文化正好相反，前者向來主變合時，看上去似乎更加具有優越性，更容易發展成民主富強的超級大國。假如中國能夠沿襲齊人思想，也許就不會出現後來封建社會故步自封，以至於近代與世界落後的情況。

齊國能夠統一天下，這並不是玩笑。經歷齊桓公時期管仲改革後，齊國國力迅速壯大。戰國初期，齊國兩戰就打到前霸主魏國由盛轉衰。公元前314年，燕國發生「子之之亂」，齊宣王趁機命匡章率 「五都之兵」「北地之眾」，五十餘日攻佔燕國。前301年，齊聯合韓、魏國攻楚，大敗楚國。前298年，齊聯合韓、魏攻秦，攻入秦國賴以為生的天險函谷關，迫使秦王割地稱臣。前286年，湣王滅宋國，南侵楚國，西侵三晉，齊國勢到達巔峰。湣王意欲吞併二周（雖然是蘇秦挖的坑），成為天子。就算是五國伐齊之後，齊國在田單的主政下，國力依然得到飛速恢復，雖然不比巔峰，但絕不輸於趙、楚等國。

也就是說，齊國在戰國時期前數十年內直接與世界上幾個強國同時開戰，並將對手打得相當狼狽。齊王當時就有一匡天下自己做皇帝的念頭，加上當時齊國富饒，國力雄厚，以及背面靠海，在戰略上沒有秦國那樣的後顧之憂，齊統一天下不是沒有可能。

然而，齊國在強盛的背後，卻已經為後來的衰落埋下隱患。齊國在強盛時期的各種討伐，是與各國都結下了梁子。的確，作為貫穿春秋戰國整體的強國，齊國一直以來具有極為重要的影響力。然而一方面，戰國時期的臣服關係是脆弱的，同為千乘之國，說不定哪天就翻臉；另一方面，戰國時期的強弱是相對的，各國都在積極變法，尋找圖強的方式。其二，齊國在強盛期的討伐不像秦國一樣，沒有經過統一的規劃，即目的僅在於稱霸，而非大一統。齊國漫長的巔峰使後期的歷代國君失去憂患意識，後世鮮有齊桓公那樣雄才偉略的君王；加上五國伐齊後齊國產生巨大心理陰影，採取「不結盟」的策略，漸漸退出戰國時期的紛爭。各諸侯國失去了齊國的支持，秦國無論是滅三晉還是楚國，都沒有了後顧之憂。

另外，我們假設一下齊國當真統一中國，會有什麼樣的結果。首先，我們要弄清一個事實：姜子牙於齊地建國時，是用周禮教化百姓。也就是說，齊文化雖然開放求變，但帶著很深的周朝的烙印。而周朝時的中國是一個「邦聯」（即若干國家組成的聯盟），這是分封制的產物，並非一個結構緊密的國家。一旦齊國統一中國，要麼為了維護統治加強中央集權，要麼不加強中央集權再走一遍周朝到春秋戰國的老路。換句話說，就算是齊國統一了中國，歷史也會逼迫齊國成為秦國，或者歷史會再找一個秦國取代齊國。中國不像歐洲那些小國，中國是一個幅員遼闊、人口眾多、文化多元化的大國。而要使這樣一個大國一直維持統一，就不得不在各個方面進行專制。

因此，我們不難發現，歷史在2000多年前於東西方兩個大國之間做出交接，並非是一種偶然。正印證了那句古話，「分久必合，合久必分」，無論我們做多少假設，看上去多麼合理或者多麼惋惜，歷史總是在經過最認真嚴謹的選擇後，才把最合理的答案作為即將發生的事情，鐫刻在漫長的歲月長河之中。

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