PNAS：慢性疲勞綜合症不再是心理疾病

慢性疲勞綜合征（Chronic Fatigue Syndrome，CFS），也稱為肌痛性腦脊髓炎（myalgic encephalomyelitis，ME），是最令人困惑的癥狀之一。其主要癥狀是持續的，不明原因的疲勞，可以持續數月或數年，甚至有的患者除了躺在床上什麼也不能做。

全世界有數百萬人（約2.6%）罹患慢性疲勞綜合症。這種疾病幾十年來一直很神秘， 由於癥狀較模糊，導致對其的研究極為困難，甚至錯誤的將其認為是心理問題，而不是一個「真正的疾病」。這也造成醫生甚至不能對其進行正確診斷，更不用說找到可靠的治療方法。

慢性疲勞綜合症是否是炎性疾病？

最近，美國斯坦福大學的科學家們已經跟蹤了一系列與該綜合征相關的生物標誌物，並證明CFS其實是一種炎性疾病。這也意味著在不久的將來或許可以通過血液測試實現CFS的診斷。

CFS患者往往會出現波動的流感樣癥狀和身體疼痛，因此，科學家們懷疑其可能與免疫系統或炎症有關。令人困惑的是，醫生使用的炎症典型生物標誌物並不總是在CFS患者中升高。血液檢測往往會出現前後矛盾的結果，這也導致臨床醫生不能對這一疾病進行正確的診斷。

科學家對大約100個炎性生物標誌物進行追蹤，這些標誌物被稱為細胞因子，涉及免疫系統信號傳導的小分子蛋白質。而斯坦福大學醫學院的研究人員則對更全面的血液病學資料進行分析，並獲得突破性進展，發現與慢性疲勞癥狀嚴重程度相關的17種細胞因子。

該團隊對186名CFS患者的血液樣本進行掃描，特別針對血液周圍充斥的51種不同細胞因子的水平，並與388名健康人群的血液進行比較。與對照相比，所有CFS患者中只有其中一種細胞因子，即腫瘤生長因子β被證明具有一貫更高的水平。但是當研究人員分析疾病嚴重程度和持續時間的數據時，他們發現可以使用17種細胞因子來追蹤病情。

在癥狀持續時間更長，癥狀更嚴重的人群中，血液周圍的這些細胞因子水平明顯更多。在這17個分子中，13個已知可以促進炎症，因此慢性疲勞是一種炎性疾病——而這正之前沒有得到證實的假設。

專家評論

來自斯坦福大學的高級研究員Mark Davis說：「對慢性疲勞綜合症有眾多爭議和假設，包括它是否是真正的疾病。我們的研究結果清楚地表明，慢性疲勞綜合症確實是一種炎性疾病，這為診斷性血液檢查提供了堅實的基礎。」

現在，這項特定的研究只顯示了相關性，所以我們還不知道這些升高的細胞因子是否有助於監測病情，或者只用於判斷人們患有這種綜合症。但至少表明，這些細胞因子是明確的生物學標記，將有助於擺脫許多圍繞慢性疲勞的假設。

來自斯坦福大學的首席研究員Jose Montoya說：「這是一個充滿懷疑和誤解的領域，患者認為是自己發明了這種疾病。而這些數據清楚地表明這種自我判斷是錯誤的。」

這項研究結果不僅為CFS患者的血檢帶來了希望，還提供了測試免疫調節藥物作為CFS病症的新治療潛力。

該研究發表在PNAS。

圖片來源：網路

參考文獻

Jose G. Montoya, Tyson H. Holmes, Jill N. Anderson, et al. Cytokine signature associated with disease severity in chronic fatigue syndrome patients. PNAS. 2017 doi:10.1073/pnas.1710519114