為什麼我們還沒有遇見外星人？氣候變化或許就是答案

關於外星人的爭論已經很多年了，各有各的說法，但為什麼我們還沒有遇見外星人呢?著名的物理學家恩里科?費米認為，任何能夠進行星際旅行的先進文明，都會在盡量短的宇宙時間內，向外擴張，以佔據整個星系。但至今我們還沒有和這種生命取得任何聯繫。這就是著名的「費米悖論」。

對於我們還未看見外星人這一話題，各種解釋紛至沓來——或許星際旅行只是天方夜譚，或者先進文明總是在自我毀滅。但隨著每次可居住行星的新發現，費米悖論就變得愈加難以解釋。僅在銀河系，就存在著數以億計顆可能適宜人類居住的星球。

美國天文學家最新發現一顆新行星，名曰「特級地球」（Mega-earth），它是一顆類地行星，質量是地球的17倍，但其大氣層很薄。此前有人認為，像這麼大體積天體的大氣層肯定也很厚，其表面的氣溫和氣壓就不適合人類居住。但如果此推測並不屬實，那麼宇宙中就會出現一類全新的可能適合人類居住的行星。而這也讓我們更加困惑於費米悖論。

那為什麼大千宇宙中，我們沒有看見先進文明熙熙攘攘的景象？其中一個原因可能就是氣候變化。並非是先進文明因其自身行為導致其生物圈過熱，進而毀滅自身。（雖然這也有可能）。而是大部分恆星一開始擁有適合生命繁殖行星，但隨著年齡增長，恆星自身會變得日益明亮，並隨之變得奇熱無比，而不再適合生命居住，而智能生命也就不會出現了。

儘管與地球形成時期相比，如今的太陽燃燒速率更快了，但四十億年以來，地球氣候還是比較適合人類居住。科學家為預測人造溫室氣體造成何種後果，做出了各種努力。多虧這點，我們才能預測太陽釋放的熱量總和。這些科學模型預測，地球表面接受的熱量每增加一個百分點，地球溫度就會上升幾度。這大概是21世紀末二氧化碳排放量所產生的增溫效應。

根據可信的地球氣候資料，在過去的五億年，太陽表面溫度上升了4%，而地球溫度應該升高10度。但相反的是，地質記錄顯示，地球平均溫度是下降的。 我們通過簡單的外推可以得出這樣的結論，在整個生命歷史進程中，地球氣溫應該上升100攝氏度左右。如果推論屬實，那麼早期生命出現時，地球還處於完全冰封的狀態然而，年輕的地球表面就已經有液態水流動。那這又是怎麼回事？

上述問題的答案是，不僅太陽發生了變化，我們人類也發生了變化。地球當然也在變化之列。4億年前，地球表面的陸生植物改變了大氣組成部分，也影響了地球反射回太空的熱量。而且，地質變化也在悄然進行。長時間以來，火山活動對大陸板塊運動影響重大，陸地面積逐漸增加，地質變化隨之而來。這同樣會影響大氣組成部分和地球的熱量反射。

引人注目的是，生物進化和地質演化通常會導致氣溫下降，正好可以抵消太陽老化帶來的升溫效應。有時候這個抵消過程會時快時慢，導致地球一會兒升溫，一會兒降溫，但自從地球出現生命，地球表面的液態水就從未完全消失過。

因此，地球在過去的40億年里，奇蹟般地緩和了氣候變化。這一觀察結果推動了蓋亞假說的發展，所謂蓋亞假說，即複雜的生物圈根據它自身情況自動調節環境。然而，蓋亞沒有一個可靠機制，而且混淆了原因結果：相當穩定的環境是形成一個複雜生物圈的先決條件，而不是結果。

宇宙中，其他有生命體出現過的星球也必須有阻止星體變暖的辦法。適合生命繁殖、存在巨大水量的星體，如地球，其氣候對不斷變化的環境相當敏感。通過「地球生物學」機制的冷卻會一再抵消恆星誘發的氣候變暖，對於這種適宜人居的星球，這是必需的，同時它們還需要許多巧合事件。而絕大多數星球卻沒有地球這般幸運，它們在生命進化之前就耗盡了運氣。

縱使宇宙是廣無邊際的，但只有少數星體會持續走運。而地球，可能就是那些幸運星球中的一員——宇宙中一顆珍貴但又脆弱的寶石。因此不可避免的是，對於生命能否在星球中繼續存在，氣候變化或是根本威脅。為什麼我們還沒有遇見外星人?氣候變化或許就是答案。

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