美國總統顧問，白宮首席策略師班農與他的《魔獸世界》金幣生意

《華盛頓郵報》（The Washington Post）不常報道電子遊戲，他們可能只關心遊戲世界的政治正確或不正確，但這種「傳統」的媒體視角偶爾會為遊戲界帶來意外驚喜，比如他們最近人肉搜索了美國的「國師」：總統顧問，白宮首席策略師史蒂夫·班農（Stephen K. Bannon），挖到了他當年將一家網遊虛擬貨幣交易公司經營得風生水起的「黑歷史」。這篇報道聳人聽聞的標題是「史蒂夫·班農曾指導過一家通過協助玩家作弊而獲利數百萬的國際企業」。

美國總統顧問，白宮首席策略師，打金帝國IGE的皇帝班農

「通過真金白銀購買網遊中的虛擬貨幣算不算作弊」自然不是這裡的重點，重點是《華盛頓郵報》將針對班農的恨意完全轉化成了搜索力，完成了一場相當精彩的調查，觸樂將在這裡對文章重點進行編譯。

香港往事

2005年，以投資銀行家和執行製片人的身份在華爾街與好萊塢取得成功的班農受邀前往香港，成為了「香港網路遊戲娛樂有限公司（Internet Gaming Entertainment，下文簡稱IGE）的副董事長。IGE的主業即是在流行網遊中向玩家兜售虛擬貨幣和裝備、道具，這份買賣在當時陷入了困境：網遊運營商開始嚴厲打擊此類行為，包括在遊戲內封禁相關賬號，或是在遊戲之外宣布相關交易違法。IGE的多位高管在接受採訪時表示之所以僱傭班農，主要是指望他能夠改變這一局面，「將這份生意合法化」。

IGE高管當年的計劃是：向網路遊戲運營商展示他們掌握的「大數據」——有多少玩家願意為此付費，以及這些玩家消費的金額，藉此說服運營商與其合作，安享分成。

班農在IGE及相關企業任職長達6年，雖然最終未能實現「合法化」的願望，但在其他領域業績顯著：他成功說服多家投資公司——甚至包括其前僱主高盛（Goldman Sachs）集團為這份事業投資數千萬美元。

IGE在班農加盟的同月於上海開設了辦事處，這裡成為了聯繫大陸與香港的重要樞紐，為IGE的生意源源不斷地輸送網遊中的虛擬貨幣，而「生產」這些虛擬貨幣的即是「中國大陸的低收入工人」，俗稱「打金農」（Gold farmer）。紐約時報（New York Times）在2005年的相關報道中指出這份工作的時薪不足25美分，工作環境堪稱「虛擬血汗工廠」。IGE並不直接僱傭這些「打金農」，但他們向玩家出售的虛擬貨幣主要收購於大陸的「打金工作室」，上海辦事處的職責即是整合大陸地區的打金賬號，將虛擬貨幣傳入香港總部。

原文以這句話總結了IGE事業的基礎：在2004至2005年間於IGE擔任客服部門主任的Lars Lien在接受採訪時表示「西方的玩家有錢但沒時間，而中國的現實則恰恰相反：人們有時間但沒錢。」

2006年1月，IGE香港總部客服部門的工作環境

班農並不負責這些事務：他為IGE帶來的不是虛擬貨幣，而是現實中的投資。據IGE高層透露，2006年2月，高盛集團、橡樹投資（Oak Investment Partners）、小牛基金（Maverick Capital）分別向IGE投資了3000萬、2000萬和1000萬美元。他將班農在這筆投資中扮演的角色描述為「房間里的成年人」——在這份面向「一群玩遊戲的孩子」經營的事業中，是他給了華爾街投資者信心。

冰封王座

儘管在投資市場獲得了青睞，但IGE自身正在對這份事業失去信心：時任IGE事業發展部門副總裁的David Christensen曾經成功會見暴雪高層，但對方拒絕了合作的請求。「他們認為我們所做的是不對的。」很快，IGE就意識到了這份事業的命脈從未被把握在自己手中：2006年5月，暴雪以「作弊」（外掛）為由封停了超過3萬個《魔獸世界》賬號，並從遊戲中移除了超過3000萬金幣，這對IGE及其「供貨商」造成了毀滅性打擊。IGE中國網站在6月中旬關閉了會員註冊功能。

2015年，暴雪正式在《魔獸世界》中推出了「時光徽章」（WoW Token）功能，允許玩家購買額外的遊戲時間並通過拍賣行交易虛擬貨幣

至2007年1月，IGE的交易業務每月的損失已經高達50萬至100萬美元，公司後院起火，聯合創始人團隊為利益訴諸公堂，上海的辦事處也因無能力向「供貨商」付款而遭到抗議圍堵。4月份，IGE通過母公司Affinity Media玩了一出「金蟬脫殼」，通過將剩餘資產全部出售完成了轉型，同年6月，班農在最危急的時刻接替了CEO一職，此後這家公司致力於經營面向玩家社區的服務，例如資料庫、聊天室與論壇，對於《魔獸世界》玩家而言，著名的資料庫網站Wowhead以及插件站WowInterface至今仍位於Affinity Media的子公司ZAM旗下。

IGE於2006年初親自記錄的在各大網遊中被封停的賬號數量，《魔獸世界》美服的GM們立功了……

直到2011年，班農才卸下CEO職位，與這段歷史告別，隨後即以媒體事業（Breitbart）為踏板投入美國的政治鬥爭的漩渦之中。在被總統特朗普任命為首席策略師之後，他需要對外披露自己的財務狀況，其中還包括了2016年通過Affinity Media獲得的「10萬至100萬美元」資本收益。

「打金工作室」的事業早已不復昔日輝煌，但仍然普遍存在於每一款流行網遊的陰影之中。考慮到IGE當年的規模，在2005至2007年期間參與過《魔獸世界》等熱門網遊的虛擬貨幣、道具或賬號交易的玩家很可能與白宮中的那位不穿西服的「國師」有過一絲扭曲的緣分：畢竟那個不修邊幅的糙漢曾親手將這份事業推上巔峰。

原文稱這是IGE在「2005年上海電子遊戲展」（大概是China Joy）的展台——Replays.Net也是他們的遺產之一

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