世界上最老的化石，37億年前地球已經有生命

自然期刊(Nature)宣布了一個新的發現，可能會改變我們對地球上生命的理解。科學家在格陵蘭出土了一些37億年的微生物化石。如果進一步的測試證明是正確的，那麼這些將是地球上最古老的生物化石殘留物。

做出這發現的澳洲科學家將石頭中的小錐形特徵確定為疊層石(Stromatolites)。疊層石是在淺水中，捕獲、結合和膠結微生物沉積顆粒，而形成的複雜、分層的生物化學結構。他們聲稱這化石比目前最古老的化石再老2.2億年。

這個發現使世界各地的科學家困惑，因為這些疊層石來自被認為是不可能支持生命的時代。如果事實證明化石真的來自那時期，這意味著生命的發展比以前想像的還要早，或者地球生命是在極度惡劣的條件下開始的。

地球這個地質階段被稱為冥古宙(Hadean Eon )（以冥王，死亡世界的希臘之神命名）。冥古宙從46億年前延續到40億年前。環境非常糟糕。當時的星球是令人難以置信的熱，其中一部分被熔岩湖覆蓋。

此外，與包圍地球的太空垃圾的碰撞仍然非常頻繁。碰撞最為激烈，從約41億到38億年前，這個時代被稱為「晚期大撞擊時期(Late Heavy Bombardment)」。這就是為什麼很難相信任何生命能夠在那時期生存下去。

儘管聽起來是不可能的，但是新的研究越來越多地證明了當時有什麼東西還活著。最近的一項研究發現，41億年前的生物化學特徵，但主流科學仍然不是完全相信這證明了什麼。

而且，從40億年前沒有太多的實體證據並沒有幫助我們找到答案。幾乎所有古老的岩石和材料都被地質過程所破壞。幸運的是，格陵蘭島為我們保留了一些。

化石是在一個著名的格陵蘭地區發現的。這貧瘠土地已經被徹底探索了將近30年。氣候的變化，由於春天的暴雨，在該地區融化了一個古老的積雪。這個獨特的岩石層藏在它下面。澳洲研究人員立即認識到，這不僅僅是一個簡單的岩石，而有生物存在。

進一步的研究將顯示生命是否比我們想的更早發生。如果這成為最古老的化石，我們對世界的了解可能會改變。這些新化石不僅與地球上的生命有關; 他們的發現也為其他行星的生活打開了新的可能性。NASA的噴射推進實驗室的Abigail Allwood注意到發現二氧化矽的地區與火星的一部分有相似之處。他認為，在大致相似的時間，火星看起來非常類似於地球。這一發現有潛力證明，生命也可以存在於其他世界。

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