全家死於兵變，他不敢打仗只敢凌虐百姓，擁兵八十萬號令天下

像明代的許多職業軍人一樣，左良玉也出身窮苦人家，身處戰亂年代，他自幼父母雙亡，由叔叔養大，連母親姓什麼都不知道。這樣的出身，註定了左良玉是個目不識丁的大老粗。後來發生兵變，叔叔一家更是全部被殺，只有一子跟在身邊。不過，這個大老粗對人情世故、亂世的生存法則把握得十分精準。

左良玉最初在遼東服役。崇禎即位那年，寧遠士兵因朝廷長期拖欠糧餉而嘩變，逼得巡撫上吊自殺，左良玉也受牽連被革職。不久，因朝廷正是用人之際，他很快官復原職，並在和後金的戰爭中表現不俗—「戰松山、杏山下，錄功第一」。

崇禎六年（1633年），隨著農民軍的發展壯大，崇禎不得不從遼東前線抽調部隊回內地鎮壓，左良玉就在其中，任務是負責河南境內的戰事。此後直到甲申之變的十多年間，左良玉一直輾轉於河南、安徽、湖北等地與農民軍交手。他的交手成績可以概括為：逢張多勝，遇李輒敗——多次大勝張獻忠，卻屢次敗於李自成，以至於後來畏李如虎，能夠避免交鋒就堅決繞道而行。

左良玉認為，在亂世，作為一個職業軍人，保存自家實力才是頭等大事，至於為國為君分憂，那是聖旨里和奏章中的口號。因此，還只是個中級官員時，左良玉就以此為第一要義，對上司的命令，如果可能傷及自身利益，就採取陽奉陰違的辦法，能不聽就不聽，即便對於己有恩的楊嗣昌和侯恂也一樣。

崇禎十三年的瑪瑙山之戰中，張獻忠的妻妾被擒，張獻忠派人給左良玉行賄，並挑撥說：「有我在，朝廷才會重視你。你的部隊經常搶殺百姓，而楊嗣昌又多疑。一旦我被消滅了，朝廷也就會跟你算總賬了。」

左良玉覺得有理，於是當張獻忠入川時，儘管楊嗣昌給他下達了九次嚴令，他都不予理會，任由張獻忠順利入川並再一次死灰復燃。更要命的是，當張獻忠次年席捲川中出逼武昌時，左良玉依然坐視不管，以至於張獻忠攻破武昌後，殺死襄王—崇禎的叔祖。這對守土有責的楊嗣昌來說，無疑是彌天大罪，楊嗣昌一氣之下，不吃不喝，不久就一命嗚呼了。

崇禎十五年，李自成圍開封，侯恂從獄中被起用為督師，負責守城。是時，左良玉隸屬侯恂，與其他幾支部隊一同駐防朱仙鎮。但左良玉看到李自成兵強馬壯，不想為了朝廷拿自己的本錢去血拚，竟在一個月黑風高的夜晚拔營逃跑，繼而引發了其他幾支友軍的整體潰逃。

但李自成早已派人在左良玉的退路上挖了一條環繞上百里的深溝，當左良玉諸軍逃跑時，李自成乘機追殺，左良玉諸軍下馬渡溝，亂作一團，李自成「從而蹂之」。是役，官軍大敗，棄馬騾萬匹，器帳無數，左良玉一直狂奔到襄陽。因正值用人之際，崇禎罕見地沒有計較左良玉的敗績，只是令他速到開封幫助侯恂。但是，左良玉對李自成極為畏懼，一直拖延，直至開封城破，侯恂被撤職。

明末與農民軍作戰的官軍的軍紀大多很壞，而左良玉的軍紀無疑是最壞的，燒殺搶掠如同家常便飯。左良玉被李自成追趕到武昌時，向楚王索要20萬人的糧餉，楚王沒答應，他就縱兵大掠，放火燒城，以至於上至朱明宗室，下至普通百姓，紛紛逃入山谷。左良玉在武昌駐留了二十來天，當他率部離開時，武昌人在蛇山上大聲歡呼：「左兵走了！」後來，作為對楚王不肯發餉的報復，李自成急攻武昌時，就在附近的左良玉坐視不救。城破後，楚王被沉入長江。

左良玉常常放縱甚至命令部下搶劫姦淫。他們為了勒索老百姓的財物，常常把被勒索人用木板夾住，再用小火燒烤，稍胖一點的人，被烤得滿地是油。至於在大街上公然姦汙婦女，幾乎是每入一座城池都會有的家常便飯。

當士兵們把搶來的婦女拖上船載走時，如果這些婦女望著岸上的家人哭泣，站在她們身後的左軍士兵就會一刀砍掉她們的腦袋。其行徑極其殘暴兇狠，然而左良玉卻固執地認為，這樣做算是給了追隨他的弟兄們一點好處和回報，能起到凝聚作用。至於民間的憤恨和言官的激烈批評，在弱肉強食的叢林法則面前，簡直就是虛無縹緲的滿紙荒唐言。

甲申之變後，左良玉據守長江上游的武昌一帶，他的實力確實保存得很好——擁兵80萬，號稱百萬。不過，儘管江北四鎮都得到了南明政府的支持，但左良玉被認為是侯恂的人，而侯恂又是東林黨的人，於是，東林黨人的對頭費盡心力打壓左良玉，最終激起了左良玉的兵變：他以清君側為名，率大軍順江而下，準備一統天下。就在軍隊行進到九江時，原本抱病在身的左良玉嘔血而亡，其子被眾將推為首領後，旋即投降清朝。

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本文作者｜聶作平

文章來源｜《百家講壇》雜誌

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