沒想到，蒙元王朝兩次東征日本居然是為了日本的財富，當時日本到底有什麼？

　　1206年，成吉思汗鐵木真統一漠北建立蒙古帝國後開始對外擴張，先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、東夏、金朝等國。1260年忽必烈即汗位，建元「中統」。1271年，忽必烈取《易經》「大哉乾元」之意改國號為「大元」，次年遷都燕京，稱大都。

　　忽必烈汗位的獲得並不是那麼的名正言順，在蒙古貴族中反對他的勢力是非常多的，於是他就更迫切地需要主動地有所作為，以發動對更多新的對外征服的戰爭來轉移國內的尖銳矛盾。

　　13世紀蒙元王朝曾兩次東征日本，但最終都以失敗告終。為什麼忽必烈要兩次派兵去攻打遠在海外的小國，這樣一個問題在傳世史料中並沒有得到解答。

　　　　對日本財富的渴求

　　日本在最初並沒有成為蒙元帝國所關注的焦點，甚至在統治者眼中並不存在這個孤懸海外的小島。元世祖忽必烈在中統元年（1260年）三月給高麗的詔書中說：「今也，普天之下未臣服者，惟爾國與宋耳。」後來，忽必烈從高麗人那裡得知日本這個「邊陲島國」，這個國家經常劫掠高麗沿岸，同時這個國家在民間方面同南宋有著極其密切的往來。面對這樣的情況，忽必烈希望能採用「和平」的外交手段來實現日本的「臣服」。

　　或許在一些人的印象里，日本在世人心目中是一個國土面積狹小，平原狹小，人口很少的一個「窮山僻壤」的國家。但是，13 世紀的歐洲旅行家馬可·波羅在著名的《馬可波羅遊記》中以頗為誇張的筆法描述了當時的日本是如何盛產黃金、珍珠和寶石：

　　他們擁有極其大量的黃金，雖然他們的黃金資源取之不盡，但是他們的國君並不讓黃金輸出。……該國國君的王宮金碧輝煌，蔚為壯觀，整個王宮的屋頂都用金箔覆蓋。……殿堂的藻井也同樣是用黃金建造的，許多宮室內都擺放著厚重的純金案台，窗戶也用黃金裝飾……。這座島上還盛產珍珠，色澤粉紅，形狀圓潤，個體很大。這種珍珠與白珍珠等價，有的甚至還要高於白珍珠。……死者實行土葬……還要在死者的口中放一顆珍珠。這座島上還盛產寶石。

　　在馬可·波羅的筆下，日本幾乎成為了一個財富遍地的地方。雖然馬可·波羅本身的記載的誇張成分不容小視，但我們依舊能從這些記載中得出人們對於日本的印象。

　　蒙古帝國雖然地大物博，富有四海，可是蒙古貴族的奢華和貪婪使他們對奢侈品的慾望是無窮無盡的。而與此同時，蒙元帝國也開始進入一段長期的內戰時期。其原因在於忽必烈和阿里不哥對蒙古汗位的爭奪。內戰幾乎全是無法獲得新領地和新財富的純粹內耗的戰爭，這導致了帝國財政的捉襟見肘。在忽必烈得知日本的「富庶」之後，對於征服日本的渴望就更加迫切了。

　　通過和平的方式不能達成目的，東征日本的行為也就不可避免了。曾在中國遊歷多年的馬可·波羅斷言：「如此遍地黃金的寶島，必然令當朝大汗忽必烈欲征服和吞併之」。

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