朱載垕：在位六年，無為而治，卻最終死於女色

明穆宗朱載垕是嘉靖帝朱厚熜的第三子。之所以第三子繼位，是因為朱厚熜的長子出生兩個月就夭折了，也因此有了「二龍不相見」的說法；後來立次子為皇太子，次子有一次與嘉靖見面後不久也亡故了。因此嘉靖幾十年不與朱載垕見面，也不立太子。後人評價此事，說嘉靖無情冷漠，我倒覺得嘉靖正是用這種無情冷漠來表達對兒子深沉的父愛。

雖然按照次序當立裕王朱載垕為太子，但嘉靖帝第四子朱載圳也覬覦太子之位，於是嘉靖四十年二月，嘉靖帝令朱載圳離京就藩，徹底打消了他的非分之想。嘉靖在位時雖然沒有立太子，但他派高拱、張居正、陳以勤等大臣悉心教導裕王，為以後繼位做了準備。

隆慶皇帝朱載垕

嘉靖四十五年十二月，嘉靖帝朱厚熜駕崩，裕王朱載垕繼位，次年年號隆慶。

朱載垕在潛邸時，對嘉靖年間朝局的混亂有著比較清醒的認識。因此，甫一繼位，他便著手糾正嘉靖遺留的弊政。他做的第一件事就是召回嘉靖朝因言獲罪的大臣，重新委任官職；他廢除宮廷內的道教儀式，將嘉靖帝寵信的方士一一下獄論罪；他重用高拱、張居正等幹吏，推行新政；他力倡節儉，減少各地的採辦和進貢；他還整頓了軍備，調戚繼光、譚綸等抗倭名將到北方抵禦韃靼，重用提拔李成梁鎮守遼東。

高拱

朱載垕在位時做的對明朝最有深遠影響的大事有兩件：隆慶開關和俺答封貢。

明朝自開國以來便實行海禁，「片板不得入海」，禁止民間與海外進行貿易，以避免海民與倭寇勾結。朱載垕繼位後，有感於倭患屢禁不絕的現實，認識到與海外進行貿易的必要性，於是隆慶元年二月，朱載垕宣布解除海禁，允許民間商船遠販東西二洋，史稱「隆慶開關」。隆慶開關後，明朝稅收大幅增加，據估計，自隆慶開關到明朝滅亡，海外流入明朝的白銀總數大約相當於當時全世界白銀總量的三分之一，為後來的張居正改革奠定了物質基礎。

隆慶四年，在內閣大學士高拱、張居正和邊關將領方逢時、王崇古等人的策劃實施下，明朝利用韃靼內部的紛爭，與韃靼舉行和議，明朝封韃靼首領俺答為順義王，並開放互市。史稱「俺答封貢」。 和議達成後，明帝國與蒙古部落長達二百年的軍事對峙基本結束，長城沿線維持了相對的和平，這大大減少了明朝的軍費開支，通過互市貿易也增加了明朝政府的收入。

電視劇《大明王朝1566》里的裕王

朱載垕在位期間最為後世詬病的缺點，就是他經常罷朝，比較懶。但他的身邊聚集著不少能臣幹吏，因此他在位六載，得以垂拱而治，沒有耽誤國家大事，算得上是一位守成之君。但是由於他「寬恕有餘而剛明不足」（《明史》），內閣閣員之間的權力傾軋加劇，為明朝晚期的黨爭埋下禍患。

隆慶六年五月，朱載垕因縱慾過度駕崩，年僅三十六歲。

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