核動力還是常規動力？英國航母的選擇經驗值得中國借鑒

對於希望成為大國海軍的國家來說，核動力航母無疑是非常重要的一種裝備。擁有核動力航母，就意味著獲得了幾乎無限的續航力，以及源源不斷的動力。但是截至目前為止，雖然擁有航母的國家很多，真正用上核動力航母的國家不外乎美國和法國。「伊麗莎白女王」號有其萬噸之巨，比「戴高樂」號大了很多，它為什麼沒有使用核動力呢？對此，英國方面給出了許多解釋。這些解釋是否是英國人吃不到葡萄說葡萄酸呢？

英國認為，核動力艦艇的確擁有很大的優勢，之前我們提到的續航力和動力優勢便是其中之一。不僅如此，美國的核動力航母航速比「伊麗莎白女王」級航母要快幾節，這意味著在起降的時候，可以提供更強勁的甲板風，從而有利於重載的艦載機起飛。不過，英國航母採用滑躍甲板配置，而且配備的是F-35B垂直起降戰鬥機，所以甲板風對它沒有那麼重要。

第二個方面是燃料的考慮，無論常規動力航母，還是核動力航母，其艦載機群都需要龐大的航空燃料消耗。為了保障航母艦隊，英國正在打造一支由4艘「潮」級補給艦構成的船隊，這些艦艇既可補給航空燃料，也能提供艦用燃油，所以是能夠保障「伊麗莎白女王」號的燃料需求的。而且英國是處於亞歐非世界島邊緣的國家，在執行海外任務的時候，對續航力的需求沒有美國那麼大。而與之相比，美國航母戰鬥群需要橫渡大西洋和太平洋，甚至還得過地中海或是印度洋，才能夠到目標責任區執行前沿部署任務，以及返回美國本土。

艦艇採用核動力還有一個重要的不足，就是沒有辦法從冷機狀態進行快速啟動。而且在啟動核反應堆和蒸汽機的時候，需要經過非常複雜、且細心的流程，以便防止動力系統遭受損壞。從20世紀70年代以來，英國航母就逐漸拋棄蒸汽輪機，轉而使用燃氣輪機，這種動力可快速啟動和關閉。在出緊急任務的時候，採用燃氣輪機的英國航母能夠更快地離崗。另外，燃氣輪機對人員數量的要求也比核反應堆低，而後者需要進行持續的監控，即便關閉後也是這樣。

核動力航母帶來的另一個優勢是可以為蒸汽彈射器提供充足的蒸汽，對於保障艦載機的作戰能力和觸動架次率有很大的好處。英國海軍的航母曾經採用蒸汽輪機作為能力，這種動力系統也為彈射器提供過蒸汽，後來使用配備滑躍甲板的航母，蒸汽彈射器從其航母上消失。隨著電磁彈射器的發明，這種優勢逐漸變得不明顯。但是，目前的電磁彈射器仍然面臨著很多問題，按照美國海軍的估計，「福特」號航母投入作戰使用至少得到2022年左右了。

電磁彈射器的一個好處在於，可以比蒸汽彈射器為艦載機提供更加穩定的加速速率。然而，電磁彈射器的故障間隔時間要比蒸汽彈射器短很多，經過幾百次彈射就需要進行維修。而一個航母戰鬥群的前沿部署，如果任務非常密集，往往有幾千次的放飛。因此，還需要展開進一步的技術提升。英國方面的航母專家也認為，如果能夠獲得電磁彈射器，那麼「伊麗莎白女王」號同樣可以為電磁彈射器提供足夠的電力。

英國沒有選擇建造核動力航母，還有一個實際的考慮。截至目前，英國唯一能夠建造核動力艦艇的機構是BAE系統公司下屬的一家船廠。在過去的10年內，這家船廠忙於建造「機敏」級攻擊型核潛艇，而且戰略核潛艇也面臨著更新換代，即將建造4艘「無畏」級彈道導彈核潛艇。英國目前能夠生產艦用核反應堆的工廠也只有一個。

再則，英國目前沒有水面艦艇專用的核反應堆，所以最可取的方法是使用「機敏」級和「前衛」級核潛艇的PWR2反應堆。如果「伊麗莎白女王」級航母配備這種核反應堆，那麼至少得裝3台，每台核反應堆的動力為27500馬力。而「伊麗莎白女王」級航母現在使用的燃氣輪機，可產生10萬馬力的動力。還有一個方面，PWR2型反應堆是沒有辦法保障「伊麗莎白女王」級航母做到艦堆同壽的。按照最初的設計要求，這種反應堆在30年內不需要加註燃料。實際上在使用到22年的時候，「前衛」級戰略核潛艇就需更換堆芯了，「伊麗莎白女王」號的設計壽命是50年。

將核潛艇反應堆搬到航母上最突出的一個例子是「戴高樂」號。由於配備的K15核反應堆功率不足，導致「戴高樂」號的最大航速只有27節，比標準的美國核動力航母低多了。不僅如此，「戴高樂」號還有另外一些因素讓英國人對核動力航母望而卻步。首先是其建造工期很長，總共用了超過11年，導致延遲五年交付，相比之下「伊麗莎白女王」號航母僅僅用了8年。而且同英國相比，法國的核工業要強很多。

再則是同常規艦艇相比，核動力艦艇的反應堆退役之後進行處理，也需要大量的資金。如果處理不善，這些反應堆將會造成很大的遺留問題，英國正在對處理退役核潛艇犯愁呢。因此綜合上面的因素，英國最終選擇了常規動力航母這個配置。

在選擇航母是否採用核動力上，英國最終還是以本國國情為基礎。同英國一樣，中國未來的航母將面臨同樣的抉擇，前文的分析標準有不少也適合我們。對於航母大小和動力的選擇，強調的是量體裁衣。比如最近，一些中小國家就沒有選擇建造輕型航母，而是開始造兩棲攻擊艦了。中國和它們不同，需要大型航母。在動力方面，短期內還是以蒸汽輪機為基礎，等到反應堆技術成熟了，再造核動力航母也不遲。雖然這種判斷可能會讓人失望，但循序漸進的方式，取得的發展反而會有可能更佳。

全文完，謝謝閱讀。

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