湖北光緒元寶銀幣的鑄造始末

1887年，北京方面曾派人到湖北的漢口市作所謂的考察，看看在此建廠用以鑄造銅錢的可行性， 最終未果。1889年，張之洞從廣東調任兩湖（湖北／湖南）總督，一到任就著手準備以漢口為中心發展工業。1893年他得到京畿的許可擬在離漢口不遠的武昌市建造一現代化的造幣廠。他從德國Magdeburg的Knape公司購進了一套銀元的鑄幣設備。

在這裡有必要就銀幣的模具做一下說明：英國的Heaton (喜敦)造幣廠記載了曾為漢口試鑄的一套五枚的湖北樣幣。而且更為重要的是， 1896年發行的湖北一套五枚皆有銅質樣幣，而通常銅質樣幣是不會由地方幣廠鑄造的。然而，在早期即1894/5年湖北曾發行了一套三枚的試鑄幣， 此套銀幣除了將龍面的刻花改為「本省」二字以外，其餘部分幾乎和後來1896年發行的幣面毫無二致，且沒有任何銅質樣幣的記載。對此可能的解釋是：喜敦造幣廠早在1893年就給湖北提供的一套五枚的母模，而「本省」二字是在用母模翻作「工作模「(working die) 時加上去的。

自1895年8月，湖北銀幣開始大規模鑄造。全套共五種面值的銀幣於1896年正式發行。由於此套銀幣含銀量足，很快就受到大眾的喜愛，並很快進入到其他省份。1897年，湖北省又從美國訂購了一套用以鑄造銅幣的設備，並將這套設備最終也用於鑄造銀幣。

有關湖北銀幣的鑄量，從1895年到1901年，都有較為準確的一元銀幣的紀錄，然而輔幣卻只有總量的記載。自1901以後，相關的記錄就非常的不全。但是可以肯定的是，三錢六分和七錢二分幣的鑄量非常少。另外武昌造幣廠還於1905年一月發行了主要用來當軍餉的著名的「雙龍」銀幣，雖然這一由日本」Osaka」造幣廠提供鑄模的一兩銀幣只是曇花一現，但其現如今的身價卻是讓眾多銀幣愛好者可望不可及。

自1905年以後，武昌造幣廠開始轉而鑄造銅幣，而銀幣鑄量日以下降。 1909年開始鑄造帶有宣統年號的銀幣，但是馬上同年六月開始造幣廠停鑄。1911年7月剛剛恢復鑄造宣統銀幣，同年10月便在武昌爆發了革命。

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