太平天國初期勢如破竹，為什麼後期一落千丈？

從太平天國和清軍兩個方面來說。

先說太平天國自己。

太平天國運動初起，還是轟轟烈烈的，而且很快就從廣西一路轉戰，到達並控制了長三角地區。這在軍事上來說，是很大的成就。而且，長三角是全國最富庶的地區，佔領這一地區，既有利於加快自己的發展，也對清朝是巨大而沉重的打擊。

但是，太平天國運動從一開始，就有著先天性的不足。

一方面是假託拜上帝教，和中國人的傳統文化信仰不相符合，從而無法吸引更多沉淪在下層社會的文化精英加入進來，反而會將一部分人推到本來他們不願為之賣命的清朝一邊去。

另一方面，因為一開始就基於建章立制，建立政權，權力架構很不穩定，造成了東王權力過大，其他人無法有效制約他，從而威脅到洪秀全的地位的局面。這也就為後來的天京之變埋下了伏線。

在軍事上，從長江中游順水而下，攻佔長江下游地區，總體來說是沒有問題的。但至少應當留相當部分部隊，以重要將領率領，從武漢方向向北進攻，進入河南。河南是四戰之地，但當時清軍的布防重點都在沿海和邊疆地區，中原地區是比較空虛的。進入中原即使不能真的策應下游的北伐，也可以牽扯清軍，迫使清軍在兩個戰場之間分兵。

因為太平天國沒有在中游地區留部隊北上，而是全軍東下，所以清軍一路圍追，到了長江下游，太平軍仍然處於被清軍四面包圍的局面之下。這時候，又想出擊安徽和北伐，開闢新戰場，以此來減輕天京周圍的軍事壓力，結果北伐部隊孤軍深入，遠離根據地，無後方作戰，最後全軍覆沒。在安徽戰場也未能取得決定性的勝利，始終處於拉鋸之中。

最嚴重的打擊，則是天京之變。初期的重要將領幾乎全部在內亂之中喪生，碩果僅存的石達開也因為洪秀全的猜忌，被迫出走，返回廣西。

雖然現在老有人說，石達開西征是為了開闢新戰場，減輕天京的軍事壓力。但從江淮一路轉進到湖南，再從湖南返回廣西，廣西站不住腳，又進入四川，想著渡江北上，結果在大渡河被包圍，全軍覆沒。這樣大範圍的轉移，離主戰場太遠，完全無法有效扯動圍攻天京的清軍。

天京之變後，太平天國就開始進入衰退期。坦白說，這之後，軍事上已經完全沒有初期的銳氣和進攻能力，之所以仍然能維持那麼久，並不是因為太平軍特別厲害，而是因為清軍太無能，還在重整旗鼓的過程中。

再從清軍方面來說。

太平軍初起，清軍幾乎潰不成軍，八旗軍就不用說了，綠營兵也是完全不堪一戰，而清朝這時候還沒有新的軍隊來替代綠營兵。

這其實是任何一個經過較長時期的和平，軍隊缺乏實戰經驗打磨，必然會出現的結果。也是因為沒有遇到過實戰檢驗，所以清朝方面從上到下對軍隊的實際戰鬥力缺乏清醒的認識，也就沒有主動進行改革的動力。

這也是太平軍初期在軍事上進展順利的原因之一。

隨著太平軍從西南一路轉戰到長三角地區，所過殘破，清軍和太平軍都沒有給當地老百姓帶來更好的社會和政治、文化環境，湘軍為代表的地方團練軍隊發展起來的地方軍隊就逐漸出現了。

湘軍、楚軍、淮軍的興起，既是綠營兵衰落之後清軍不得已的選擇。這些地方團練發展而來的軍隊與綠營兵的不同之處在於，這些軍隊的組織結構以親緣關係、師生關係、同鄉關係等為基礎，凝聚力更強一些。

此外，這些軍隊的武器裝備和編組、訓練方式比之前的綠營兵更為接近近代化的軍隊。在這個問題上，可以說，湘軍強於綠營，楚軍強於湘軍，淮軍又強於楚軍。

到天京之變發生時，清軍基本上穩住了在長江下游的主要戰線，湘軍、楚軍也開始嶄露頭角，戰鬥力在逐步提升。並且，在此基礎上對天京的軍事壓力在逐步加強，包圍圈在一步步縮小。而太平軍則始終處於內線作戰的狀態，雖然這個包圍圈也被打破過，但太平軍也無力開闢更多戰場，仍然處於內線作戰的狀態，最多也就是喘口氣而已。

這種攻守形勢的轉換，實際上在1859年就已經完成了，之所以太平天國沒有馬上就滅亡，一個重要的原因是第二次鴉片戰爭的爆發，迫使清朝要分出一部分兵力和財政等資源去應付列強的入侵。此外，咸豐帝去世後清廷的政治動蕩，也對前線有一定程度的影響。

等到這些危機都基本解決，對太平天國的幾個主要據點也基本上完成了分割包圍，使天京成了孤立無援的孤城，處理完了，清軍就該大舉進攻天京，徹底消滅太平天國運動了，這時候洪秀全死了。本來就已經非常混亂的局面，變得更加混亂，最後就在混亂之中走向了滅亡。

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