科學家最新研究發現，通往火星的辦法——利用小行星當中轉站

每過幾年，就有人過分渲染說某顆近地小行星有可能撞擊地球。實際上，至少170顆小行星是有規律地跨越或掠過地球軌道。有些科學家說，這些小行星可能擁有豐富的礦藏，應加以開發和利用，使其資源優勢為人類服務。

太空飛行一旦告訴科學家們近地小行星的成分，載人飛行、甚至開採飛行就會緊隨其後，其往返飛行僅需3年時間，包括呆在小行星上的1年。聖迭戈加州太空協會的加州大學研究物理學家露西安·麥克法登說：「小行星飛行計劃還有助於我們設計、試驗人類登上火星所需要的步驟。」

儘管科學家們還不十分清楚小行星是由什麼元素構成的，但對其主要成分提出了一種絕妙的構想。比如他們認為小行星是由多達20%的水組成，水是太空飛行所需的給養，因為它能分離成火箭所需要的燃料——液態氫和液態氧。據亞利桑那大學月球和行星實驗室的行星科學教授，亞利桑那大學兼美國宇航局太空工程研究中心的科學計劃主任約翰·劉易斯稱，近地小行星所含的水和其他揮發物——氫化物、碳化物、氮化物、氧化物等——是月球的200倍。這向人類展示了另一個開採基地。

水還能提供一種最有效的防輻射屏蔽，因此，近地小行星土壤的高含水量便使之成為太空站的一種理想輻射屏蔽。劉易斯構想，發射一顆1噸重的特別設計的宇宙飛船去開採一顆小行星，返回地球便可獲得50噸乃至100噸的材料。

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