木頭「性大」，得先治一治

人分男女，動植物分雌雄，想不到木頭也有「性」之說。但這裡說的「木性」是木頭本身特有的習性之別，具體指木頭變形力、扭曲力大小之差。

木匠們做活時，鋸一塊木頭，刨一塊木板以後，常常會撂下一句話：「這木頭性大。」就是說這塊木頭變形力、扭曲力較大！

做出成品以後，遇冷、熱、干、濕會產生比較劇烈的變化，大裂、大扭、大脹、大縮，有時發生的變化簡直不像樣子，譬如原本一根方方正正的木頭方子，可以扭曲成麻花狀，轉上幾道彎。

木匠們遇上這種木頭，做活時就要格外小心，要想方設法控制住它，不叫它大變。

倘遇上性小的木頭，也就是性格平和溫柔些的木頭，做活會簡單些，不必操那麼大的心。做出成品，也會變，但變動與扭曲不會特別厲害。

什麼木頭性大，什麼木頭性小呢？

老木匠過手的木料品種多，心中都有自己的底數，比如柞木、水曲柳、色木（楓木）都是性大的木頭。

而紅松、白松、椴木、楸木算性小的木頭；南方木種里，楠木、杉木性小，而櫸木、龍眼木性大；紅木里酸枝、紅花梨、草花梨性大，而紫檀、黃花梨相對性小。

老木匠懂得區分，也懂得製作的技巧，能夠較好地拿捏分寸。但性大與性小都是相對而言，相比較而存在。只要是木頭，就會熱脹冷縮，也會濕脹干縮。

古典傢具的板面上都要留一條3-5毫米的伸縮縫，就是為避免傢具的大開大裂與擠脹變形，讓其能夠在使用過程中從容應對自然氣溫與濕度的變化。

如何去性？

木頭既然有性，在製作前，去性這一環節就非常重要。去性的辦法多種樣，但大致可分為三種：烤：就是把原木或板材、方材放到烤房裡面去蒸烤。早年的烤房，主要燒樹葉、鋸末、樹枝、劈柴；後來燒煤、燒油，再進步一點，用電加熱的辦法來烤，已近似於電烤箱了。

只是烤木頭的不是箱子，而是房子。烤木頭的時間比較長，不像烤麵包，幾分鐘、十幾分鐘就熟了。

早年烤木頭，一烤就是三、五天，甚至一周時間，慢慢烤著，暗火熏烤著。溫度不能太高，不能見明火，否則木頭會著了，變成炭。經過烤，木頭的性去掉許多，便於木匠們使用與操作。

吹：吹的實質就是讓風吹，也可稱作自然風乾的過程。這需要三、五個月甚至半年、一年時間，把板材、方材一層層疊加，整整齊齊地碼垛起來，每層板子、方子間要用小木條墊起，作為間隔，便於通風透氣。

垛與垛之間要留大的空隙以走風。板方材一般碼在背陰通風處，避免陽光暴晒使木材突然起性。碼垛好後，最上方要壓重物，如石頭、鋼材、原木等，越重越好。

經過自然的風吹、雨淋、日晒、雪埋，幹了又濕，濕了又干，木頭的性越來越小，因此越陳的木頭性越小，越便於製作與打理。

泡：就是把原木或板材、方子扔到水裡面浸泡。泡他個一周、兩周，甚至泡一個月，撈上來按自然風乾的方法碼垛起來，經過完全自然風乾再使用。

或是泡過後送進烤房熏烤，另有一種老辦法可以加快去性的速度，就是挖坑放水，加入石灰或鹼，用石灰水、鹼水來泡木頭，這樣浸泡的時間可以大大縮短，泡個兩三天即可撈出，或風乾，或送烤房。

總之，木頭去性的辦法實際上是來回折騰，泡了烤，烤了泡，濕了干，幹了濕，折騰的遍數越多，木頭的性越小。

頗有些「百鍊成鋼」的味道。也像鋼材的淬火，燒得紅紅的，猛然插入冷水裡。淬過火的鋼材更加堅硬，去了性的木頭更加柔順。

經過去性的木頭，在木工手裡就聽話多了，順溜多了，製成傢具後，熱脹冷縮的比率大大降低。

近些年，有一批老木新做的仿古式傢具，把老百姓家裡幾十年甚至幾百年的房柁、房梁破成板子做傢具，其性穩定而少變，買老木新做的傢具，大可不必擔心木頭髮脾氣。

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