斷層的致命誘惑：全球前20大城市中有10個在斷層周圍

墨西哥發生 8.1 級強震震驚美國，因墨西哥、加州、西雅圖同屬聖安地列斯斷層，若強震發生在這些人口稠密區，造成的傷亡將難以想像。可是儘管如此，斷層地帶對於人類還是有著致命的誘惑——它影響人類的歷史，甚至比發現金屬的年代還早。

地球的深處是一個未知的世界，熾熱且條件極端惡劣，為我們征服這個星球提供了原料。伊朗的盧特荒漠上布滿了幾百個坑洞，工人們每天進入 50 米深的井底進行維護工作，都是為了地球上每個文明必不可缺的要素——冰涼、新鮮的飲用水。

通過那些開鑿在堅硬岩石上的坎兒井，可擷取深藏沙漠下方的地下水。因為這裡是斷層地帶，水從山上流下，形成一個地下水庫，只要在這裡開鑿坎兒井作為導水渠，剩下的就可以交給地心引力了。時至今日，這些坎兒井仍能把盧特荒漠的地下水輸送到鄰近的巴姆城，並灌溉該區名聞遐邇的椰棗果園。

如果我們回顧遠古時代，會發現斷層線、水，以及最早出現的那些城市之間的緊密聯繫。兩千多年前，約旦的佩特拉古城是中東最重要的貿易樞紐，它沿著死海斷層線的分支而建，完全倚賴從斷層湧出的天然泉水。此外，這附近還坐落著全世界最古老的城市傑里科。

遠古文明受惠於斷層帶來的礦物質、金屬、水等資源，在 13 個最重要古文明中，就有 11 個把城市建在板塊交界線附近。

不過，儘管斷層線帶給人類資源，但是地球也會索取昂貴代價。傑里科曾被大型地震襲擊超過 15 次，以坎兒井著稱的巴姆城，也在 2003 年遭受強震的蹂躪，罹難者超過 3 萬人。

當兩個連接在一起的板塊突然分開，會導致毀滅性的地震，但這個發現卻沒有影響我們對居住地的選擇——全世界前 20 大城市中的 10 個，都位於危險的斷層線周圍。

加州致富的所有因素，或多或少都和聖安地列斯斷層有關，就連它那美麗的景緻也是互相碰撞的板塊推擠而成。每年，加州靠觀光可以賺進 20 億美元。另外，來自海洋的潮濕空氣遇到山脈阻擋，形成雨水滋潤這片乾旱的土地，令此地成為美國最多產的農業區之一。

而聖安地列斯的終極禮物，則是「黑金」石油。加州的沙漠有二十多萬個油井，每天從地下汲取 70 萬桶原油，使加州成為全球最大石油產地之一。金融家估計加州每年因為聖安地列斯斷層，進帳大約 1000 億美元。

而這回造成 2500 億美元損失的大地震，約每百年才會襲擊洛杉磯一次。以一個世紀來計算，這就是一筆 40:1 的交易。加州的地理環境，就像是一台印鈔機，難怪吸引了稠密的人口。

自從我們的祖先在板塊分界處定居下來，此後的 1 萬年，人類持續生活在斷層線帶來的好處和危險之中——或許下個 1 萬年也將是如此。

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