天文學家首次觀測到木星極光！由X射線構成，而不是可見光線

木星存在著類似地球的極光現象，木星極光具有高能量，是由X射線構成，而不是可見光線。當太陽風暴引發木星極光時，覆蓋區域遠大於地球表面。目前，英國倫敦大學學院一支研究小組首次觀測到當一次大型太陽風暴抵達木星時引發的X射線極光。

當一場太陽風襲擊木星時，研究人員利用了NASA的錢德拉X射線天文台對木星的X射線爆發進行了兩次11個小時的監測。他們利用這些監測數據構建了模擬圖，並發現這些X射線主要從木星的南北兩極爆發而出。另外，這些X射線還以脈衝的形式爆發，周期為26分鐘左右。本次研究的意義不僅僅在於弄清楚木星的X射線極光的形成，還有利於我們理解行星的形成以及太空氣候是如何影響行星的。

木星極光範圍可覆蓋地球表面，然而地球大氣層中化學過程很大程度受太陽控制，木星極光非常明亮和強烈，控制著木星大氣層化學過程。因此如果你站在木星表面仰望天空，你將看到極光延伸覆蓋整個天空，遠超出你的視野範圍，木星極光比太陽更加明亮，甚至在白天時間。

如果人們能夠看到X射線，將觀察到木星極光的X射線脈動，每45分鐘變得非常明亮，之後逐漸變昏暗，如果太陽風暴每隔26分鐘出現一次，木星極光將被「激活」，因為太陽風暴釋放出大量的紅外輻射。

鄧恩指出，太陽風暴和木星磁氣圈之間存在著恆定的競爭，我們希望進一步理解這種交互性，以及木星表面出現的極光現象。通過研究木星極光如何變化，我們將發現更多關於木星磁場控制的空間區域，以及是否或者如何受到太陽的影響。理解這一關係是非常重要的，銀河系中分布著無數磁性天體，其中包括：系外行星、矮行星和中子星。

太陽持續噴射粒子流以太陽風的形式進入太空，當太陽風暴噴發，太陽風將變得更加強烈，並且壓縮木星磁氣圈，改變著磁氣圈的邊界。這項研究發現磁氣圈邊界的交互性引發木星北極光噴射高能量X射線，木星極光現象所覆蓋範圍大於地球表面。

對於地球來說，極光是來自太陽的帶電粒子與地球磁場相互作用產生的景象，不同的離子會產生出不同的顏色。地球北半球的西伯利亞、冰島和阿拉斯加等地是觀賞極光的聖地。當我們驚嘆地球上這一奇觀時，不要忘了木星上還有加強版的類似的事件發生——木星的X射線極光所覆蓋的區域比地球表面還大！

儘管我們早已知曉木星極光，但本次倫敦大學的研究人員首次見證了太陽風暴是如何影響木星極光的。研究人員介紹道，當太陽風暴到達木星時，隨著其強度的增加，逐漸壓縮木星的磁氣圈，不斷改變磁氣圈的邊界，從而引發了木星北極高能X射線的爆發。

NASA的朱諾號飛船將於今年的夏季進入木星軌道，它將對木星的磁場、極光和大氣等進行探測，相信關於木星的神秘面紗也會隨之被逐漸揭開！

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