孩子如何習得語言

嬰兒是語言天才

一

初生的嬰兒完全有能力學會地球上任何一種語言，也就是說，剛出生的嬰兒，他們實際上是真正的世界公民。

華盛頓大學聽說科學系（Department of Speech & Hearing Sciences）的Patricia K. Kuhl教授發現：剛出生嬰兒的大腦有能力處理地球上6700多種語言所用到的大約6000種語音中的任何一種。

（文末附Kuhl教授的TED演講視頻）

但這種情況慢慢會發生改變，大約6個月時，嬰兒逐漸開始對母語（或所在環境使用的語言）更為關注。

這時，嬰兒並非失去了對其它語音的分辨能力，只是他們的大腦開始發展出一套過濾機制，能夠把那些與母語（或所在環境）無關的語音過濾掉，或者，把那些相似的語音歸為同一類。並最終忽略那些與母語（或所在環境）無關的語音。

大腦之所以發展出這樣的機制，是要把不同音色的人發出的同一個語音歸為一類，這樣才能不出錯地、更高效地理解語言。

二

實際上，每一種語言所使用的語音都是有限的。

瑞典語使用16個母音，英語使用8個母音，日語只使用5個母音；而中文使用6個母音——比日語多了一個，這也從側面解釋了為什麼中國人發英語語音要比日本人稍微容易一些。

大約到了嬰兒11個月時，他們大腦中那個過濾機制已經非常健全了，這時他們慢慢也就從世界公民變成了某一語言的公民。

到了18個月，嬰兒已經多多少少開始關注語法現象、語言模式了，例如大致猜出這是動詞還是名詞。

Kuhl教授的研究中更為有趣的是她進一步調查了多語環境中成長的嬰兒的大腦發育過程。地球上有一些區域是天然的多語交叉區域，比如歐洲的盧森堡、以及像我國許多少數民族聚居區。在這樣的區域中長大的孩子，真正受到影響的應該是他們大腦中的那個「過濾機制」。由於他們從小接受多種語言的刺激，於是，他們的「過濾器」與單語使用者不一樣，因此他們能夠識別更多的語音。

這樣的研究結果，顯然會被「語言習得關鍵期」的支持者當作支持自己看法的論據。「語言習得關鍵期」濫用者最大的謬誤在於他們把「語音」等同於「語言。事實上，儘管關鍵期真的存在，但它所影響的準確地來說，是「語音」，而非「語言」。

三

在科學家看來，學習任何一門包括語言在內的技能，本質上就是大腦中的神經細胞建立連接的過程。

美國加利福尼亞大學的退休名譽教授Michael Merzenich認為，每一項新技能的習得，都需要在大腦神經細胞之間中建立億萬個新的連接。

這樣艱巨的任務當然要耗費大量的時間。而在這耗時費力的過程中還存在所謂的「平台期」——即，某一段時間無論如何大量訓練都看起來毫無進步。

神經可塑性研究的鼻祖，Paul Bach-y-Rita教授認為，「平台期」只是一種表象，在此期間大腦並未停止發展，神經細胞之間新建的連接在不停地被鞏固；如果中斷練習，那麼大腦就會遵循「不用即廢」的原則丟棄那些無用的連接。那麼神經細胞之間的連接需要鞏固多長時間才能變得「難以棄用」呢？

Paul Bach-y-Rita教授的解釋是「六個月」——這個時限與人類生育普遍需要十月懷胎一樣很難跨越。

四

嬰兒是先學會聽後學會說的，之所以如此的根本原因在於「說」比「聽」難多了——「聽」也許只需要「分辨」，可是「說」則要在「分辨」清楚的基礎上再運用另外一個器官發出聲音，並且還經常需要矯正和調整。所以，日常生活中，一個人只要多少有點基礎就可以分辨出別人的外語發音好不好，無論自己的發音怎麼樣。

嬰兒在18個月的時候，已經構建好母語的語音過濾器，可是他們其實並不能全然聽懂他們每天聽到的內容。

Kuhl教授的研究結果啟發我們，其實英語幼教是可以不花錢的：父母不會說英語沒關係，只要在孩子活動的環境里不停地播放各種英語語音（童謠、小說、電視劇等等），並長期持續。只要這麼做，小孩子根本就不需要上什麼培訓班，到小學入學的時候，孩子的「雙語語音過濾器」早就應該固化了。

事實上，我們的各種英語幼教可能佔用了太多原本可以用來習得其它技能的時間，進而限制了幼兒大腦的發展。

不過，不能指望只聽聽錄音看看電視，孩子就可以學會外語——前面已經說過，語音學習和語言學習是兩回事兒。語言學習還需要很多其它方面的刺激和努力。

五

對於我們習得一門語言來說也一樣，大幅度提高聽覺輸入量是為了迅速重建自己的語音過濾器。在此之後，想要獲得進步，「聽得懂」就非常重要了。因為只有聽得懂才可以注意力集中，而注意力集中是一切學習的根本前提。

總結一下：

我們的大腦之所以要發展出「母語語音過濾器」，是為了更容易理解母語（所處環境的語言），還有另外一個原因：大腦必須要有這樣的過濾器，才能將輸入的不同變體的語音歸為一類——只有這樣才能不出差錯地高效處理語音輸入。

英語幼教可以不花錢。父母不會說英語也沒太大關係，只要在孩子活動的環境里不停地播放各種英語語音（童謠、小說、電視劇等等），並長期持續。只要這麼做，根本就不需要上什麼培訓班，孩子到小學入學的時候，他的「雙語語音過濾器」早就應該固化了。

在音樂學習中經常會提到的，準確區分每個音符的「固定耳朵」，也是類似的道理。

孩子身上有一種奇妙的開放和融通

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！