皇帝上朝的時候，他站在後面，御史見了他得跪下說話
明朝是中國歷史上宦官專權比較嚴重的一個時期，當然沒有東漢和唐末那麼嚴重，宦官權力再大，其實皇權對其還是可控的。明武宗正德時期，大太監劉瑾應該算得上是一個比較典型的專權宦官了，京城官場甚至一度有「立皇帝」之說。
劉瑾這個人其實出身很低微，陝西興平縣人，本姓談，6歲那年，投靠一劉姓太監得以入宮，遂改姓劉。明孝宗時，劉瑾並不得志，雖然是一名正式太監，但卻沒有什麼監局的職務。後來，因禍得福，一次觸犯宮裡的制度，差點被處死，僥倖免死。後來，在大太監李廣的引薦下，居然當了太子朱厚照的貼身太監。
影視劇里的劉瑾
劉瑾吃過一次大虧，所以在太子身邊很小心謹慎，也很規矩，處處討好太子。太子是儲君，是未來的皇帝，把太子伺候好了，就是給未來進行價值投資。弘治十八年(1505年)五月十八日明武宗朱厚照即皇帝位，次年改元正德。
作為朱厚照東宮時期的貼身太監，劉瑾也得到提拔，出任鐘鼓司掌印太監。明代皇家的宦官組織體系龐大，有著政府化的24衙門。劉瑾主管的鐘鼓司主要的工作有兩個：其一是掌管每天的出朝鐘鼓，也就是管理上朝的報時工作；其二是為皇家的娛樂活動服務，諸如訓練樂工，搬演內樂、傳奇、過錦、打稻諸雜戲。
明武宗
在24衙門中，鐘鼓司似乎無足輕重，但劉瑾畢竟零距離伺候過皇帝，主管鐘鼓司這樣一個娛樂機構，他就能辦出歡樂組的效果，把皇帝服侍的開開心心。武宗朱厚照即位的時候才15歲，玩心重很正常，所以他爹孝宗朱佑樘臨終之際安排了大學士劉健、謝遷、李東陽等人顧命，還說：「東宮年幼好逸樂，卿當教之讀書，輔導成德。」
孝宗安排的是朝臣文官集團的輔佐，這與劉瑾攬權的野心形成了矛盾。當時，以劉瑾為首的宦官集團有八人，號稱八虎，其餘七人是張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳。宦官與文官的衝突在正德初年就開始了，劍拔弩張。
李東陽
正德元年(1506年)九月初二日，太監崔杲等奉命到江南去督造龍衣，奏乞長蘆鹽場往年支剩鹽1. 2萬引作為經費。中國古代實行食鹽專賣制度，這裡面的巨額利潤是被政府拿走的，所謂「鹽引」就是取鹽的憑證，是政府部門賣給特許商人去鹽場取鹽的憑據，是一種有價證券，甚至可以直接當錢用。
太監去江南督辦龍袍，這種公務出差應該是有專門經費的，不應該從鹽課中支取。但是，武宗比較偏袒宦官，所以批准了太監崔杲的請求。這件事引起了文官們的憤怒，給事中陶諧、徐昂，御史杜旻、邵清、楊儀等，皆先後諫，以為不可許。
影視里的明武宗
言官們的奏陳似乎對武宗沒什麼影響，當文件走到財政部，也就是大明朝的戶部的時候，戶部尚書韓文上奏說：「鹽課之設，專備邊餉，初與織造無關。成化、弘治年間，弊端始開，先帝(孝宗)深知其害，即已停止。近日登極詔書，復申明禁。……今若允杲輩所奏，是詔為虛文，而官為徒遣也。」
韓文的依據是大明朝的固有制度，鹽業專賣的收入是不能用於其他項目的，織造當然不能用。不過在武宗祖父成化帝時代，這種問題就有了，後來孝宗禁止了。武宗自己的登極詔書也對這個問題進行了規定，的確是不能從鹽政收入中挪用經費去辦織造的！
鹽引
武宗仍然一意孤行，堅持用從鹽引中撥付1. 2萬用於督造龍袍。內廷與外朝僵持不下，大學士劉健提出一個折中辦法：撥付一半鹽引，另一半給價銀。其實這樣一來，朝臣方面的讓步已經很大了。然而，武宗當時仍然是猶豫不決。九月十五日日講完畢，武宗將大學士劉健、李東陽、謝遷等召至文華殿暖閣，就太監崔杲奏起引鹽一事，說道：「戶部既予半價，何不全予鹽引？」
劉健等對道：「價銀有限，不若鹽引之費為多。」
武宗問：「何故？」
李東陽解釋說：「鹽引數有夾帶，如引一紙便夾帶數十引。」
武宗又說道：「若有夾帶事覺，朝廷自有法度處之。」
劉健
李東陽答道:「太監若得明旨，即於船上張揭黃旗，書寫欽賜皇鹽字樣，勢焰熏灼，州縣、驟遞官吏應酬少誤，即加笞辱，彼等只好隱忍，至於鹽商、灶戶雖百般凌虐，彼等亦不敢呼冤，因此給予太監鹽引，其害不可勝言！」
李東陽的意思是說鹽引裡面有潛規則，說是某個額度，但往往夾帶，只能更多。況且太監行事，背後是皇權支撐，拿著鹽引必然禍害地方。
武宗對這班道學模樣的朝臣很有意見，懟了一句：「天下事豈皆內官所壞？朝臣壞事者十常六七，先生輩亦自知之。」
看來武宗本人對文官集團的看法不是一天兩天了，說天下政事敗壞的主要原因是朝臣其實武宗的看法也不無道理。
影視劇里的劉瑾
劉健、李東陽、謝遷這些朝臣也不示弱，竟然以辭職為要挾，上了一道奏本：
自古帝王以從諫為聖，拒諫為失，國家治亂常繫於此，乃順旨之言易人，逆耳之言難受，故治日常少，亂日常多，臣等每以此說進於陛下，誠欲陛下為聖德之君，伏望陛下仍從臣等之議，則天下幸甚，若以為臣等迂愚，將臣等放歸田裡。
武宗即位不久，三位顧命大臣就來了個集體辭職，武宗也覺得自己在鹽引一事上做的決定有些欠妥，於是說道：
昨聞卿等面奏，今復覽疏，朕心已悟，鹽引不必全給，可給予十分之五，其餘給予價銀。
劉瑾畫像
鹽引問題的鬥爭，朝臣獲得了初步勝利。李東陽等人知道武宗最親信的宦官是劉瑾為首的「八虎」集團，所以就萌生了誅殺八虎的想法。朝臣們聯合的對象是與劉瑾有矛盾的司禮監太監王岳，在朝臣和王岳的壓力下，武宗差點就下處死八虎的諭旨了。
沒想到，風聲走露了，劉瑾一黨的吏部尚書焦芳向劉瑾告密了。劉瑾等人得到消息，覺得事態嚴峻，一齊連夜去向武宗哭訴：
害奴等者王岳，岳結閣臣欲制皇上出入，故先去所忌耳，且鷹犬何損萬畿，若司禮監得人，左班官安敢如是。
明朝太監的影視形象
劉瑾的話說進了皇帝心裡，少年天子對閣臣把持朝政早就心懷不滿。於是，事情出現了反轉！於是武宗立即傳旨，當夜拘捕了王岳、范亨和徐智等太監，並發配到南京當凈軍，同時命劉瑾入掌司禮監、兼提督團營，丘聚提督東廠，谷大用提督西廠，張永等並管京營事務。
何炅版明武宗
一夜之間事態急劇逆變，眾大臣早朝時得聞，一個個驚得目瞪口呆，於是劉健、謝遷、李東陽提出辭職。按照慣例，內閣輔臣辭職要上三四次奏書，皇上才能批准，劉瑾等人深知其中的道理，從中作梗，使得劉健等人的乞休奏書才呈上去就批了下來，劉健、謝遷二人致仕而去，李東陽不準，仍留下供職。
劉瑾更恨的是同是宦官的王岳等人，於是派出刺客去他們流放路上刺殺，將王岳和范亨殺死，而徐智則被打斷了胳膊，死裡逃生。
影視劇里的劉瑾
劉瑾權傾朝野，官員們都必須稱他為劉太監，而不能直呼其名。有一次，都察院左都御史屠滽在所上審錄重囚題本中，寫成「劉瑾傳奉」。劉瑾看後，破口大罵。
執掌大明朝官場法紀的左都御史屠滽聽說後，趕忙帶領十三道御史前往請罪。御史們跪倒在劉瑾膝下，任聽他的責罵，誰也不敢抬頭仰視，更不敢作任何解釋。訓斥完之後，還讓跪在地上，直到劉瑾放話，御史們才戰戰兢兢地站起身來告謝而歸。
劉瑾權勢熏天，武宗上朝時，劉瑾站在他的右方。群臣拜完君王，都得向東北作一揖。故人均稱武宗為「坐皇帝」，劉瑾為「立皇帝」。
物極必反，依附於皇權而膨脹的劉瑾在威脅到皇權的時候必然會面臨毀滅的危險！
